Jim Steranko
James F. Steranko
amerikai
87 éves
James F. Steranko (született 1938. november 5.) egy amerikai grafikus művész, képregényíró/művész, képregénytörténész, bűvész, kiadó és filmes illusztrátor.
Legismertebb képregényes munkája a 60-as évek szuperkém sorozata, a "Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D." a Marvel Comics Strange Tales című sorozatában, valamint a későbbi azonos című sorozatban. Steranko tartós elismerést szerzett az 1970-es évek Képregények Ezüst Korában végzett újításaival, különösen a szürrealizmus, a pop art és a grafikai tervezés közvetítésével a médiában. Munkáit sok országban publikálták, és hatása a területen azóta is erős maradt, hogy elérte a képregényes fénykorát. Később könyvborítókat készített, képregénytörténészként dolgozott, aki publikálta a képregények születéséről és korai éveiről szóló úttörő, kéttagú történetét, valamint koncepciós művészetet és karakterdizájnokat alkotott filmekhez, többek között a Raiders of the Lost Ark (Az elveszett frigyláda fosztogatói) és a Bram Stoker's Dracula (Bram Stoker: Drakula) című filmekhez.
2006-ban beválasztották a képregényipar Will Eisner Képregény Hírességek Csarnokába.
Steranko a pennsylvaniai Readingben született. Steranko hivatalos életrajza szerint nagyszülei Ukrajnából emigráltak, hogy letelepedjenek Pennsylvania keleti részén, az antracit szénbányászati területen. Steranko apja, aki kilenc testvér közül az egyik volt, 10 éves korában kezdett dolgozni a bányákban, felnőttként pedig bádogos lett. Steranko később elmondta, hogy apja és nagybátyjai „fekete piacról szereztek szenet – felmentek egy hegyre, és megnyitottak egy aknát.” Három gyermek közül a legnagyobb, mindannyian fiúk, Steranko korai gyermekkora alatt az amerikai nagy gazdasági világválság idején élt egy háromszobás házban, amelynek bitumenes tetőzete és kerti WC-jének létesítményei voltak. Tíz éves kora előtt egy kanapén aludt a lakóhelyiségben. Steranko apja és öt nagybátyja zenei hajlammal rendelkezett, zenekarban játszottak, amely a 30-as években a Reading rádióban lépett fel, mondta Steranko.
Steranko emlékezett rá, hogy 4 éves korában kezdett iskolába járni. Később így nyilatkozott: „Mivel apám tuberkulózisban szenvedett (és nekem pozitív lett a tesztem), harmadik osztályt kezdtem egy úgynevezett 'nyitott ablakú' iskolában, egy intézményben a város másik felén, amely egészséges programot kínált a különleges problémákkal küzdő gyerekeknek. Négy évig buszoztam iskolába, majd átkerültem a szokásos középiskolába.” Ott, mivel kisebb és fiatalabb volt, mint osztálytársai, célpontja lett a bántalmazóknak és a fiatal bandatagoknak, amíg meg nem tanulta a bokszot és az önvédelmet a helyi YMCA-nál, és sikeresen vissza tudott támadni. Legkisebb testvére 14 éves korában született, „ami még a minimális interakciót is megszakította köztem és a szüleim között.”
Steranko nagyon fiatalon kezdett rajzolni, a levelek borítékait nyitotta ki és simította ki, hogy skiccelt papírt használhasson. Anélkül, hogy apja leértékelte volna Steranko művészi tehetségét, és a fiú ambíciója, hogy építész legyen, Steranko azáltal finanszírozta művészeti kellékeit, hogy összegyűjtötte a kidobott üdítős üvegeket az üvegbetétért, és összekötötte a régi újságokat, hogy eladhassa azokat papírkereskedőknek. Tanulmányozta Milton Caniff, Alex Raymond, Hal Foster és Chester Gould vasárnapi képregény-rajzait, valamint Walt Disney és Superman karaktereit, amelyeket egy nagybátyja „képregényes dobozaiból” kapott. A rádióműsorok, a szombati filmsorozatok és más népszerű kultúra szintén hatással voltak rá.
Steranko 1978-ban néhány befolyásról és azok hatásáról beszélt kreatív filozófiájára:
„Korai hatások között szerepel Chester Gould [képregénycsíkja] Dick Tracy (nem különösen a rajzolási stílusomban, hanem a témájában és a drámához való hozzáállásomban), Hal Foster és Frank Robbins [képregénycsíkja] Johnny Hazard. Azt hiszem, Robbins az egyik legnagyobb mesélő az idők során. Úgy tűnik, a rajongóknak sokkal kevesebb véleménye van Robbinsról valamiért, csak azért, mert jobban elragadtatják őket a vonalaktól. A rajongók úgy gondolják, hogy minél több vonal van egy rajzon, annál jobb. Valójában általában az ellenkezője igaz. Minél kevesebb vonalat tudsz beletenni egy rajzba, annál gyorsabban olvasható, és annál egyszerűbb.” [Alex] Toth az egyik olyan ember, aki képes egy illusztrációt a lehető legkevesebb vonallal, maximális hatással leegyszerűsíteni.
Steranko elmondása szerint színpadi bűvészetet tanult apja bűvészprodukciójának kellékeivel, és tinédzserként több nyarat töltött cirkuszokban és vidámparkokban dolgozva, végül tűzfalóként és egyéb mutatványokkal, mint a szögágy és a zsebmágia, lépett fel. Az iskolában a gimnasztika csapatában versenyzett, gyűrűn és párhuzamos korláton, később ökölvívásra és Dan Phillips kardmester irányításával vívásra is rátért. 17 éves korában Steranko és egy másik tinédzser fiút letartóztattak egy sor betörés és autólopás miatt Pennsylvania államban.
Kora húszas éveiig Steranko illuzionista, szabadulóművész, közeli bűvész volt éjszakai klubokban, és zenészként is dolgozott, tinédzserkorában dob- és kürtzenekarokban játszott, mielőtt megalapította saját zenekarait a rock and roll korai éveiben. Steranko, akinek első zenekara 1956-ban a The Lancers néven futott, nem a saját nevén lépett fel, azt állítva, hogy álnév használatával védi magát az ellenségektől. Azt is állítja, hogy ő volt az első, aki go-go lányokat állított a színpadra. A Bill Haley and His Comets alapító rock and roll együttes a közeli Philadelphiából származott, és Steranko, aki Jazzmaster gitáron játszott, gyakran lépett fel ugyanazokban a helyi helyszíneken, néha ugyanazon a programon, és barátságot kötött Haley gitárosával, Frank Beecherrel, aki zenei hatással volt rá. Az 1960-as évek végére Steranko a New York-i bűvészek csoportjának, a Witchdoctor's Clubnak a tagja volt.
Mark Evanier, a képregénytörténész megjegyzi, hogy a hatásos képregénykészítő, Jack Kirby, aki „néhány karakterét ... az életében vagy a hírekben szereplő emberek alapján alakította ki”, „inspirációt merített” a szabadulóművész karakter, Mister Miracle megalkotásához „Jim Steranko korábbi pályafutásából”.
Steranko napközben a Readingben lévő nyomdai cégnél dolgozott művészként, helyi táncparkettek és hasonlók szórólapjainak és plakátjainak tervezésével és rajzolásával kereste a kenyerét. Öt év után átlépett egy reklámügynökséghez, ahol hirdetéseket tervezett és termékeket rajzolt, „baba kocsitól kezdve sörösdobozokig”. Érdekelte a képregények írása és rajzolása, így fanatikusként ellátogatott a DC Comics-hoz, ahol Julius Schwartz szerkesztő egy irodai körbevezetés keretében bemutatta neki a sci-fi kalandor Adam Strange-ről szóló forgatókönyv egy példányát. Steranko 2003-ban így emlékezett: „Ez volt az első teljes forgatókönyv, amit valaha láttam, panelek leírásával és párbeszédekkel együtt. Nagyon sokat tanultam belőle, és végül saját képregényeket is készítettem.”
Első alkalommal 1957-ben lépett be a képregényiparba, nem sokkal a középiskola befejezése után, ahol egy rövid ideig Vince Colletta és Matt Baker ceruzarajzait tintázta Colletta New York-i stúdiójában, mielőtt visszatért volna Readingbe. 1966-ban megbízásokat kapott a Harvey Comics-nál Joe Simon szerkesztő irányítása alatt, aki, mint az egyik író leírta, „próbálta létrehozni a szuperhősök vonalát egy olyan kiadó keretein belül, amely az antropomorf állatokra specializálódott”. Itt Steranko megalkotta és megírta a Spyman, Magicmaster és Gladiátor karaktereket a cég rövid életű szuperhős vonalához, a Harvey Thrillerhez. Az első publikált képregényes művészetét a Spyman #1-ben (1966. szeptember) tette közzé, amelyhez a „A hős születése” című, 20 oldalas történetet írta és az első oldalt ceruzával rajzolta, amely tartalmazott egy diagramot egy robot kézről, amely a George Tuska művész által készült borítónként jelent meg.
Steranko 1966-ban megkereste a Marvel Comics-ot is. Találkozott Stan Lee szerkesztővel, aki Sterankót kérte fel, hogy tintázza meg egy Jack Kirby által készült, a „Nick Fury Agent of S.H.I.E.L.D.” szuperkém sorozathoz készült tipikus rajzmintát. Steranko ezt 1970-ben önállóan publikálta a korlátozott kiadású „Steranko Portfolio One” című albumában; ez 30 évvel később, enyhén módosított formában jelent meg a 2000-es Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. kereskedelmi papíralapú gyűjteményben. Ez vezetett Lee-hez, hogy Sterankónak adja a Nick Fury-t a Strange Tales című sorozatban, egy „megosztott könyvben”, amely minden számát egy másik sorozattal osztotta meg. Roy Thomas, a jövőbeli Marvel főszerkesztője, aki akkoriban egy alkalmazott író volt, emlékezett:
„Felment a hivatalba ... és Sol [Brodsky] elküldött, hogy nézzem meg a munkáját, és alapvetően hárítsam el. Stan elfoglalt volt, és nem akarta, hogy zavarják aznap. De amikor megláttam Jim munkáit, ... impulzusból elvittem Solhoz, és azt mondtam: 'Azt hiszem, Stannek látnia kellene ezt.' Sol egyetértett, és elvitte Stanhez. Stan bevezette Sterankót az irodájába, és Jim eljött a 'S.H.I.E.L.D.' megbízással. ... Azt hiszem, Jim öröksége a Marvelnél az volt, hogy bemutatta, hogy vannak módok arra, hogy a Kirby stílusát meg lehessen változtatni, és sok művész ezután egyre inkább a saját irányába fejlődött.”
Lee és Kirby elindította a 12 oldalas "Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D." sorozatot a Strange Tales #135-ös számában (1965. augusztus), ahol Kirby olyan találékony és tartós kütyüket és berendezéseket adott, mint a Helicarrier – egy légi repülőgép-hordozó –, valamint az LMD-k (Life Model Decoys) és még az autós légzsákok is. A Marvel univerzális terrorista szervezete, a Hydra is itt került bemutatásra.
Steranko a sorozatban azzal kezdte pályafutását, hogy ceruzarajzot és tintát használt a Kirby által készített vázlatok "befejezéséhez" a Strange Tales #151-es számában (1966. december), ahogy sok más új Marvel-művész is tette abban az időben. Két szám múlva Steranko átvette a teljes ceruzarajzolást, és elkezdte rajzolni a "Nick Fury" borítókat is, amelyeket váltakozva adtak ki. A szokásoktól eltérően, a 155-ös számában (1967. április) átvette a sorozat írását is, Roy Thomas után, aki Lee-t váltotta. Egy másik hagyományt megváltoztatva, ő maga, nem egy Marvel-stáb művésze lett a sorozat nem kreditált színezője is ekkor.
A "Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D." hamarosan a Szilárd Kor egyik kreatív csúcspontjává vált, és a képregények egyik legforradalmibb, innovatív és elismert sorozata lett. Les Daniels, a Comix: A History of Comic Books in America című könyvében azt írta: "[M]ég a legunalmasabb olvasók is érezhették, hogy valami új történik. ... Steranko munkái egyre innovatívabbá váltak a megjelenő számokkal. Az egész oldalakat fotókolázsokkal töltötték meg, amelyek figyelmen kívül hagyták a panelhatárokat, és inkább a mélység síkjain működtek együtt. Az első oldalak ... hihetetlen produkciók voltak, hasonlóan a korszak San Francisco-i rockkoncert posztereihez."
Kollégái is észrevették a kísérletezéseit. Larry Hama író-művész, a Nick Fury gyűjtemény bevezetőjében azt mondta, hogy Steranko "a figuratív dinamizmust kombinálta Jack Kirby modern dizájnkoncepcióival", és átöltöztette Fury-t öltönyből és nyakkendőből "egy testhez simuló overálba, számos cipzárral és zsebbel, mint egy Pierre Cardin által átdolgozott Wally Wood űrruha. A nők testhez simuló fekete bőrbe öltöztek, Emma Peel stílusában az Avengers tévéműsorból. Peter Max, az Op Art és Andy Warhol grafikai hatásai beépültek az oldalak tervezésébe – és az oldalak egy egészként voltak megtervezve, nem csupán panel sorozatként. Mindezt egy éles, határozott stílusban hajtották végre, tele drámával és anatómiai feszültséggel."
Steranko bevezette vagy népszerűsítette a képregényekben a pszichedelikus és op art művészeti irányzatokat, konkrétan Salvador Dalí esztétikáját felhasználva, Richard M. Powers inspirációjával, végül kidolgozva egy "Zap Art" néven emlegetett stílust. A.M. Viturtia megjegyzi, hogy Steranko a James Bond regényekből merített, és állítja, hogy a hatás kétirányú volt: "Bár Steranko főként a kémfilmek hatása alatt állt, miután a Nick Fury megjelent a képregények világában, azoknak a filmeknek a rendezői elkezdtek Sterankótól is kölcsönözni!" Felvette, adaptálta és épített Jack Kirby forradalmi munkáira, mind a fotómontázsok (különösen a városképek esetében), mind a teljes és dupla oldalas megjelenítések használatában. Valóban, a Strange Tales #167-es számában (1968. január) Steranko megalkotta a képregények első négyoldalas kiterjesztését, amelyen a panorámát ő vagy Lee szerkesztő bombasztikusan megjegyezte: "A teljes hatás érdekében természetesen egy második példányt kell egymás mellé helyezni, de azt gondoljuk, hogy megéri az árát, hogy a képregények történetének legvadabb akciójelenetét láthassák!" Eközben Steranko extravagáns, akcióval teli intrikát, alig szublimált szexualitást, és egy hűvös jazzes, hipster hangulatot szőtt a cselekményébe.
Steven Ringgenberg író úgy értékelte, hogy
Steranko Marvel munkája a '60-as évek popkultúrájának mérföldkövévé vált, ötvözve Wally Wood és Jack Kirby hagyományos képregényes művészeti stílusait Richard Powers és Salvador Dalí szürrealizmusával. A filmes technikákban merült el, amelyeket az ipar mestereitől tanult, Jim egy olyan megközelítést szintetizált, amely eltért mindentől, amit a mainstream képregényekben csináltak, bár egy szabványos vonzást tartalmazott: sok nő szoros, szexi kosztümben. Valentina (Val) Allegro De Fontaine [sic; "Valentina Allegra di Fontaine"] a Strange Tales #159-es számában (1967. augusztus) debütált, amikor meglepte Nick Fury-t egy edzés során, bizonyítva, hogy gondoskodni tud magáról! Úgy nézett ki, mint egy karakter, aki éppen kilépett egy James Bond poszterről.
Steranko és más, bőrnadrágos Bond-lányok változatai túllépték azt, ami a képregénykódex keretein belül megengedett abban az időben. Az egyik példa egy néma, egyoldalas csábítási szekvencia a Countess-el a Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. #2-es számában, amelyet Robin Green a Rolling Stone-ban így írt le:
„Az egyik panelben Fury lakásában látható a sztereó, hogy jelezze, hogy zene szól, az egyik panelben cigaretták voltak a hamutartóban, volt egy sor egymásba vágott felvétel, ahol a nő közelebb került hozzá, sokkal intimebben, volt egy csók, volt egy rózsa, majd volt egy panel, amin a telefon lógott, amit a képregénykódex a helyére tett. ... Az utolsó panelen Nick és a nője térdeltek, karjaik egymás körül voltak, és ez teljesen túl sok volt a Kódexnek, ezért a panelt egy pisztoly képével helyettesítették a tokjában.”
Amikor a Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D.: Who Is Scorpio? (Marvel Enterprises, 2001; ISBN 0-7851-0766-5) kiadásban újranyomták, Steranko eredeti utolsó panelje visszakerült: egy fekete-fehér hosszú felvételen, pontozott árnyékolással, a pár éppen öleli egymást, Fury áll, míg a Countess térden állva feláll. Egy másik újranyomás, a Marvel Masterworks: Nick Fury Agent of S.H.I.E.L.D. Volume 2 (Marvel Publishing, 2009; ISBN 978-0-7851-3503-6), a közzétett utolsó panelt használta, bár a melléklet tartalmazta az eredeti művészetet, bemutatva az oldalt, ahogyan kezdetben megrajzolták. Mindegyik esetben Steranko eredeti telefonpaneljét használták, nem a redrawn közzétett verziót.
Fury kalandjai folytatódtak a saját sorozatában, amelyhez Steranko négy 20 oldalas történetet adott: "Who is Scorpio?" (1. szám); "So Shall Ye Reap ... Death" (2. szám), amely Shakespeare A vihar című műve által inspirálódott; "Dark Moon Rise, Hell Hound Kill" (3. szám), egy Baskerville-i kutyák tiszteletére készült homage, Peter Cushing manqué-val; és a kém-fi folytatás "What Ever Happened to Scorpio?" (5. szám). Ám a határidős nyomás kényszerítette arra, hogy egy másik csapat készítsen egy "eredettörténetet" a 4. számhoz, Steranko pedig csak néhány további borítót készített, majd abbahagyta a sorozatot. Évtizedekkel később azonban képeik a képregények legismertebbjei közé tartoznak, és számos tiszteletadást kapott művészetének – a klasszikus borítók frissítéseitől különböző hősökkel Fury helyett, a híres oldalak és elrendezések újraalkotásáig.
Steranko rövid időszakokat is töltött a X-Men (#50–51, 1968. nov.–dec.), ahol új borítójegyet tervezett, valamint a Captain America-n (#110–111, 113, 1969. febr.–márc., máj.) is dolgozott. Steranko bevezette a Madame Hydra karaktert rövid Captain America futása alatt. Új munkája nem állt rendelkezésre, a "Marvel Bullpen Bulletins" rajongói oldala 1969 tavaszán bejelentette: "Ha esetleg azon tűnődne, mi történt Jaunty Jim Sterankóval, ... [ő] egy vadonatúj funkción dolgozik, amely hamarosan kiemelésre kerül a Marvel Super-Heroes-ben. És beszéljünk egy titokról – még nekünk sem árulta el, mi az!" A hivatkozott projekt soha nem jelent meg.
Steranko később egy horror történetet írt és rajzolt, ami szakításhoz vezetett a Marvel-lel. Ez a hétoldalas történet, az "At the Stroke of Midnight", a Tower of Shadows #1-es számában (1969. szept.) jelent meg, és elnyerte az 1969-es Alley Award-ot, ám Lee szerkesztő, aki már elutasította Steranko borítóját az adott számhoz, összetűzésbe került Sterankóval a paneltervezés, a dialógus és a történet címével kapcsolatban, kezdetben "A Shadow House Lurking Fear"-nek nevezték. Steranko elmondása szerint 2006-os paneleken és máshol, Lee nem tetszett vagy nem értette a H. P. Lovecraft horror író előtti tiszteletadást, és saját címet talált ki a történethez. Sok konfliktus után Steranko vagy felmondott, vagy kirúgták. Lee egy hónappal később telefonált neki, miután mindketten lehiggadtak.
Egy kortárs interjúban, amelyet 1969. november 14-én készítettek, Steranko a nézeteltérésről így nyilatkozott:
„Azért volt egy kis összetűzésem velük, mert szerkesztették a munkámat. Megváltoztattak bizonyos dolgokat, amiket nem éreztem, hogy meg kellett volna változtatni. És ragaszkodtam ahhoz, hogy nem tudunk folytatni így. ... Például, a horror történetem, az "At the Stroke of Midnight", kapott egy párbeszédsort. A szelíd férj azt mondta: "Ideges vagyok, mert közelebb van éjfélhez", vagy valami ilyesmi; ez egyszerűen egy felesleges sor volt. Ez nem volt az én címem, és nem volt benne az a sor. Stan eredetileg azt akarta, hogy a történetet "Hadd egyenek tortát" címmel hívják, amit nem hagytam jóvá. Nézeteltéréseink voltak a történetmesélés módjáról. ... Ha te egy kiadó vagy, és azt akarod, hogy a munkámat csináljam, akkor úgy kapod meg, ahogy én szeretném, vagy egyáltalán nem kapod meg. ... Egyébként most van egy megállapodásom, egy munkakapcsolatom velük, és minden rendben van.”
A képregényekben való első időszakának összegzésével Steranko 1979-ben így nyilatkozott:
„A Marvelnél a legmagasabb fizetést kaptam, együtt Kirbyvel és John Buscemával, és megtiszteltetésnek éreztem, hogy a közéjük soroltak. Mindketten jobb képregényes művészek voltak. De a Marvelnél dolgozni is komoly bércsökkentést jelentett az én reklám munkámhoz képest. Az életem akkor hektikus volt. Délután egy reklámügynökség művészeti igazgatójaként dolgoztam, éjszaka rockbandában játszottam, és hajnalban dolgoztam a képregényoldalaimon. Furcsa dolog, de minél többet tanultam a történetmesélésről, annál lassabbá váltam. Végül abba kellett hagynom a zenekarban való játékot; később otthagytam az ügynökséget. Persze, sok konfliktusom volt Stan Lee-vel. Úgy éreztem, hogy ha elég jó vagyok ahhoz, hogy náluk dolgozzak, akkor el kell fogadniuk a munkámat, anélkül, hogy sok idegesítő szerkesztői változtatás lenne. De most úgy gondolom, talán tévedtem. Végül is, a Marvel állta a számlát. Stan nagyszerű szerkesztő. Ő a történetmesélésre helyezi a hangsúlyt, és valóban érti a képregényipart, valószínűleg jobban, mint bárki más.”
Steranko rövid időre visszatért a Marvelhez, egy romantikus történetet készítve ("My Heart Broke in Hollywood", Our Love Story #5, 1970. február), és 15 képregény borítóját készítette, kezdve a Doc Savage #2–3, Shanna the She-Devil #1–2, és Supernatural Thrillers #1–2 (melyek mindegyike az 1972. decemberi és 1973. februári megjelenésű) borítójával, és befejezve a reprint Nick Fury and his Agents of S.H.I.E.L.D. #2 (1973. április) borítójával.
1973-ban Steranko a Marvel hivatalos fanzinjének, a FOOM-nak az alapító szerkesztője lett, amely felváltotta a korábbi két hivatalos fan klubot, a Merry Marvel Marching Society-t és a Marvelmania-t. Steranko szerkesztőként dolgozott, és ő készítette a magazin négy indító számának borítóit, mielőtt Tony Isabella vette át a szerkesztést. Korábban a Marvelmaniához is kapcsolódott, ahol a klub 12 poszteréből kettőt készített.
Steranko ezután más kiadási területekre is átnyergelt, különösen a könyvborító-illusztrációra. Mivel nem volt festői tapasztalata, 1969-ben hozott döntése, hogy lényegében felhagy a képregényekkel, egy "művész barátjához" vezette, aki festőként kereste a kenyerét. Tőle Steranko "egy órás előadást" kapott, és azt a javaslatot, hogy az akril festékekkel dolgozzon az olajfestékek helyett a gyorsaság érdekében. Ebből az ígéretes kezdésből összeállított egy félszáz festményből álló portfóliót ("két western, két pin-up lány, két gótikus horror és egy kard és varázslat"), majd találkozott a Lancer Books művészeti igazgatójával, Howard Winters-szel, akinek azonnal eladta a fantasy művét. Ez elindította a pályafutását, amely során tucatnyi paperback borítót illusztrált, köztük a Pyramid Books 1930-as évekbeli pulp regényeinek újranyomott kiadásait a The Shadow című sorozatban. Amikor a DC Comics megszerezte a The Shadow képregénykiadási jogait, Sterankót is megkeresték a sorozaton való munkára, de végül Dennis O'Neil és Michael Kaluta lett a kiválasztott.
Steranko 1969-ben megalapította saját kiadóját, a Supergraphics-ot, majd a következő évben Byron Preiss író-vállalkozóval együtt dolgozott egy drogelhárító képregényen, a The Block-on, amelyet országos szinten osztottak ki az általános iskolákban. 1970-ben és 1972-ben a Supergraphics két tabloidszerű kötetet adott ki Steranko History of Comics címmel, amely egy tervezett hat kötetből álló története volt az amerikai képregényiparnak, de további kötetek nem jelentek meg. Steranko által írt kötet több száz fekete-fehér borító reprodukciót, valamint Will Eisner egyik The Spirit történetének teljes újranyomását tartalmazta, és számos, az 1930-as és 1940-es évek Aranykorában élő alkotóval készített interjút, amelyeket sok esetben csak itt publikáltak.
A Supergraphics projektek között szerepelt a javasolt Talon the Timeless, amelynek illusztrációi megjelentek a witzend magazin 5. számában, valamint egy pinup lány naptár, "The Supergirls" néven, amely 12 szexi szuperhősnőt ábrázolt olyan jelmezekben, amelyek a Captain America és a Green Lantern karaktereit idézték. A Supergraphics keretein belül kiadta a Comixscene magazint, amely 1972 decemberében jelent meg, és amely a képregények világáról számolt be. Ez fokozatosan fejlődött a Mediascene-né (a 7. számtól, 1973 decemberétől) és végül a Prevue-vé (a 41. számtól, 1980 augusztusától), amely egy általános érdeklődésű, szabványos formátumú, popkulturális magazin volt, és 1994-ig futott. Gary Groth, a Fantagraphics kiadója a Cartoonist Kayfabe YouTube interjújában számolt be arról, hogy Sterankóval és a Prevue-val éltek és dolgoztak Readingben, PA-ban 2020 májusában.
Steranko 1976-ban írta, rajzolta és készítette az illusztrált regényt, a Chandler: Red Tide-t a Byron Preiss Visual Publications / Pyramid Books számára. Alkalmankénti borítók és pinup illusztrációk kivételével a képregényekben ritkán dolgozott azóta, habár illusztrálta Peter Hyams 1981-es sci-fi thrillerének, az Outland-nek a sorozatos képregényadaptációját a Heavy Metal magazin számára. Egyetlen jelentős munkája a DC Comicsnál a Superman #400 (1984. október) számában jelent meg, a "The Exile at the Edge of Eternity" című 10 oldalas történet, amelyet írt, rajzolt, színezett és betűzött. 1997-ben megkísérelte Steranko visszatérését a S.H.I.E.L.D.-be, de ez nem járt sikerrel. 2008-ban a Radical Comics-nal dolgozott, borítókat, karakter- és logóterveket készítve a Hercules: The Thracian Wars című címhez és a Ryder on the Stormhoz. 2012-ben poszter művészetet készített a RZG Comics számára és egy variant borítót a DC Before Watchmen: Rorschach #1 számára. Steranko a 2010-es évek elején az Action Comics #1000 (2018. június) 1970-es évekbeli variant borítóját is megrajzolta.
A filmipar számára Steranko vázlatokat és előzetes festményeket készített filmplakátokhoz, többek között a 1977-es Sinbad and the Eye of the Tigerhez, és konceptuális művészként dolgozott Steven Spielberg Raiders of the Lost Ark (1981) című filmjén, ahol a produkciós terveket készítette, valamint Indiana Jones karakterét tervezte. Hasonló szerepet töltött be Francis Ford Coppola Bram Stoker's Dracula (1992) című filmjén, és ő írta a "The Ties That Bind" epizódot a DC Comics animációs sorozatában, a Justice League Unlimited-ben.
2003-ban Sterankót az History Channel interjúvolta meg a Comic Book Superheroes Unmasked című dokumentumfilmhez. "Egy hatalmas portfóliót halmozott fel több mint hatvan projekttel" (amelyet "A koncepciók színháza"-nak nevezett), amelyeket multimédiás formában tervezett bemutatni.
2002-ben a Marvel Comics és a Diamond Comic Distributors közös vállalkozásaként a Vanguard Productions támogatta Steranko "The Spirit of America" jótékonysági nyomtatványát, amelynek célja egy "a terrorizmus áldozatainak" szóló művészeti ösztöndíj finanszírozása volt.
Legismertebb képregényes munkája a 60-as évek szuperkém sorozata, a "Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D." a Marvel Comics Strange Tales című sorozatában, valamint a későbbi azonos című sorozatban. Steranko tartós elismerést szerzett az 1970-es évek Képregények Ezüst Korában végzett újításaival, különösen a szürrealizmus, a pop art és a grafikai tervezés közvetítésével a médiában. Munkáit sok országban publikálták, és hatása a területen azóta is erős maradt, hogy elérte a képregényes fénykorát. Később könyvborítókat készített, képregénytörténészként dolgozott, aki publikálta a képregények születéséről és korai éveiről szóló úttörő, kéttagú történetét, valamint koncepciós művészetet és karakterdizájnokat alkotott filmekhez, többek között a Raiders of the Lost Ark (Az elveszett frigyláda fosztogatói) és a Bram Stoker's Dracula (Bram Stoker: Drakula) című filmekhez.
2006-ban beválasztották a képregényipar Will Eisner Képregény Hírességek Csarnokába.
Steranko a pennsylvaniai Readingben született. Steranko hivatalos életrajza szerint nagyszülei Ukrajnából emigráltak, hogy letelepedjenek Pennsylvania keleti részén, az antracit szénbányászati területen. Steranko apja, aki kilenc testvér közül az egyik volt, 10 éves korában kezdett dolgozni a bányákban, felnőttként pedig bádogos lett. Steranko később elmondta, hogy apja és nagybátyjai „fekete piacról szereztek szenet – felmentek egy hegyre, és megnyitottak egy aknát.” Három gyermek közül a legnagyobb, mindannyian fiúk, Steranko korai gyermekkora alatt az amerikai nagy gazdasági világválság idején élt egy háromszobás házban, amelynek bitumenes tetőzete és kerti WC-jének létesítményei voltak. Tíz éves kora előtt egy kanapén aludt a lakóhelyiségben. Steranko apja és öt nagybátyja zenei hajlammal rendelkezett, zenekarban játszottak, amely a 30-as években a Reading rádióban lépett fel, mondta Steranko.
Steranko emlékezett rá, hogy 4 éves korában kezdett iskolába járni. Később így nyilatkozott: „Mivel apám tuberkulózisban szenvedett (és nekem pozitív lett a tesztem), harmadik osztályt kezdtem egy úgynevezett 'nyitott ablakú' iskolában, egy intézményben a város másik felén, amely egészséges programot kínált a különleges problémákkal küzdő gyerekeknek. Négy évig buszoztam iskolába, majd átkerültem a szokásos középiskolába.” Ott, mivel kisebb és fiatalabb volt, mint osztálytársai, célpontja lett a bántalmazóknak és a fiatal bandatagoknak, amíg meg nem tanulta a bokszot és az önvédelmet a helyi YMCA-nál, és sikeresen vissza tudott támadni. Legkisebb testvére 14 éves korában született, „ami még a minimális interakciót is megszakította köztem és a szüleim között.”
Steranko nagyon fiatalon kezdett rajzolni, a levelek borítékait nyitotta ki és simította ki, hogy skiccelt papírt használhasson. Anélkül, hogy apja leértékelte volna Steranko művészi tehetségét, és a fiú ambíciója, hogy építész legyen, Steranko azáltal finanszírozta művészeti kellékeit, hogy összegyűjtötte a kidobott üdítős üvegeket az üvegbetétért, és összekötötte a régi újságokat, hogy eladhassa azokat papírkereskedőknek. Tanulmányozta Milton Caniff, Alex Raymond, Hal Foster és Chester Gould vasárnapi képregény-rajzait, valamint Walt Disney és Superman karaktereit, amelyeket egy nagybátyja „képregényes dobozaiból” kapott. A rádióműsorok, a szombati filmsorozatok és más népszerű kultúra szintén hatással voltak rá.
Steranko 1978-ban néhány befolyásról és azok hatásáról beszélt kreatív filozófiájára:
„Korai hatások között szerepel Chester Gould [képregénycsíkja] Dick Tracy (nem különösen a rajzolási stílusomban, hanem a témájában és a drámához való hozzáállásomban), Hal Foster és Frank Robbins [képregénycsíkja] Johnny Hazard. Azt hiszem, Robbins az egyik legnagyobb mesélő az idők során. Úgy tűnik, a rajongóknak sokkal kevesebb véleménye van Robbinsról valamiért, csak azért, mert jobban elragadtatják őket a vonalaktól. A rajongók úgy gondolják, hogy minél több vonal van egy rajzon, annál jobb. Valójában általában az ellenkezője igaz. Minél kevesebb vonalat tudsz beletenni egy rajzba, annál gyorsabban olvasható, és annál egyszerűbb.” [Alex] Toth az egyik olyan ember, aki képes egy illusztrációt a lehető legkevesebb vonallal, maximális hatással leegyszerűsíteni.
Steranko elmondása szerint színpadi bűvészetet tanult apja bűvészprodukciójának kellékeivel, és tinédzserként több nyarat töltött cirkuszokban és vidámparkokban dolgozva, végül tűzfalóként és egyéb mutatványokkal, mint a szögágy és a zsebmágia, lépett fel. Az iskolában a gimnasztika csapatában versenyzett, gyűrűn és párhuzamos korláton, később ökölvívásra és Dan Phillips kardmester irányításával vívásra is rátért. 17 éves korában Steranko és egy másik tinédzser fiút letartóztattak egy sor betörés és autólopás miatt Pennsylvania államban.
Kora húszas éveiig Steranko illuzionista, szabadulóművész, közeli bűvész volt éjszakai klubokban, és zenészként is dolgozott, tinédzserkorában dob- és kürtzenekarokban játszott, mielőtt megalapította saját zenekarait a rock and roll korai éveiben. Steranko, akinek első zenekara 1956-ban a The Lancers néven futott, nem a saját nevén lépett fel, azt állítva, hogy álnév használatával védi magát az ellenségektől. Azt is állítja, hogy ő volt az első, aki go-go lányokat állított a színpadra. A Bill Haley and His Comets alapító rock and roll együttes a közeli Philadelphiából származott, és Steranko, aki Jazzmaster gitáron játszott, gyakran lépett fel ugyanazokban a helyi helyszíneken, néha ugyanazon a programon, és barátságot kötött Haley gitárosával, Frank Beecherrel, aki zenei hatással volt rá. Az 1960-as évek végére Steranko a New York-i bűvészek csoportjának, a Witchdoctor's Clubnak a tagja volt.
Mark Evanier, a képregénytörténész megjegyzi, hogy a hatásos képregénykészítő, Jack Kirby, aki „néhány karakterét ... az életében vagy a hírekben szereplő emberek alapján alakította ki”, „inspirációt merített” a szabadulóművész karakter, Mister Miracle megalkotásához „Jim Steranko korábbi pályafutásából”.
Steranko napközben a Readingben lévő nyomdai cégnél dolgozott művészként, helyi táncparkettek és hasonlók szórólapjainak és plakátjainak tervezésével és rajzolásával kereste a kenyerét. Öt év után átlépett egy reklámügynökséghez, ahol hirdetéseket tervezett és termékeket rajzolt, „baba kocsitól kezdve sörösdobozokig”. Érdekelte a képregények írása és rajzolása, így fanatikusként ellátogatott a DC Comics-hoz, ahol Julius Schwartz szerkesztő egy irodai körbevezetés keretében bemutatta neki a sci-fi kalandor Adam Strange-ről szóló forgatókönyv egy példányát. Steranko 2003-ban így emlékezett: „Ez volt az első teljes forgatókönyv, amit valaha láttam, panelek leírásával és párbeszédekkel együtt. Nagyon sokat tanultam belőle, és végül saját képregényeket is készítettem.”
Első alkalommal 1957-ben lépett be a képregényiparba, nem sokkal a középiskola befejezése után, ahol egy rövid ideig Vince Colletta és Matt Baker ceruzarajzait tintázta Colletta New York-i stúdiójában, mielőtt visszatért volna Readingbe. 1966-ban megbízásokat kapott a Harvey Comics-nál Joe Simon szerkesztő irányítása alatt, aki, mint az egyik író leírta, „próbálta létrehozni a szuperhősök vonalát egy olyan kiadó keretein belül, amely az antropomorf állatokra specializálódott”. Itt Steranko megalkotta és megírta a Spyman, Magicmaster és Gladiátor karaktereket a cég rövid életű szuperhős vonalához, a Harvey Thrillerhez. Az első publikált képregényes művészetét a Spyman #1-ben (1966. szeptember) tette közzé, amelyhez a „A hős születése” című, 20 oldalas történetet írta és az első oldalt ceruzával rajzolta, amely tartalmazott egy diagramot egy robot kézről, amely a George Tuska művész által készült borítónként jelent meg.
Steranko 1966-ban megkereste a Marvel Comics-ot is. Találkozott Stan Lee szerkesztővel, aki Sterankót kérte fel, hogy tintázza meg egy Jack Kirby által készült, a „Nick Fury Agent of S.H.I.E.L.D.” szuperkém sorozathoz készült tipikus rajzmintát. Steranko ezt 1970-ben önállóan publikálta a korlátozott kiadású „Steranko Portfolio One” című albumában; ez 30 évvel később, enyhén módosított formában jelent meg a 2000-es Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. kereskedelmi papíralapú gyűjteményben. Ez vezetett Lee-hez, hogy Sterankónak adja a Nick Fury-t a Strange Tales című sorozatban, egy „megosztott könyvben”, amely minden számát egy másik sorozattal osztotta meg. Roy Thomas, a jövőbeli Marvel főszerkesztője, aki akkoriban egy alkalmazott író volt, emlékezett:
„Felment a hivatalba ... és Sol [Brodsky] elküldött, hogy nézzem meg a munkáját, és alapvetően hárítsam el. Stan elfoglalt volt, és nem akarta, hogy zavarják aznap. De amikor megláttam Jim munkáit, ... impulzusból elvittem Solhoz, és azt mondtam: 'Azt hiszem, Stannek látnia kellene ezt.' Sol egyetértett, és elvitte Stanhez. Stan bevezette Sterankót az irodájába, és Jim eljött a 'S.H.I.E.L.D.' megbízással. ... Azt hiszem, Jim öröksége a Marvelnél az volt, hogy bemutatta, hogy vannak módok arra, hogy a Kirby stílusát meg lehessen változtatni, és sok művész ezután egyre inkább a saját irányába fejlődött.”
Lee és Kirby elindította a 12 oldalas "Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D." sorozatot a Strange Tales #135-ös számában (1965. augusztus), ahol Kirby olyan találékony és tartós kütyüket és berendezéseket adott, mint a Helicarrier – egy légi repülőgép-hordozó –, valamint az LMD-k (Life Model Decoys) és még az autós légzsákok is. A Marvel univerzális terrorista szervezete, a Hydra is itt került bemutatásra.
Steranko a sorozatban azzal kezdte pályafutását, hogy ceruzarajzot és tintát használt a Kirby által készített vázlatok "befejezéséhez" a Strange Tales #151-es számában (1966. december), ahogy sok más új Marvel-művész is tette abban az időben. Két szám múlva Steranko átvette a teljes ceruzarajzolást, és elkezdte rajzolni a "Nick Fury" borítókat is, amelyeket váltakozva adtak ki. A szokásoktól eltérően, a 155-ös számában (1967. április) átvette a sorozat írását is, Roy Thomas után, aki Lee-t váltotta. Egy másik hagyományt megváltoztatva, ő maga, nem egy Marvel-stáb művésze lett a sorozat nem kreditált színezője is ekkor.
A "Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D." hamarosan a Szilárd Kor egyik kreatív csúcspontjává vált, és a képregények egyik legforradalmibb, innovatív és elismert sorozata lett. Les Daniels, a Comix: A History of Comic Books in America című könyvében azt írta: "[M]ég a legunalmasabb olvasók is érezhették, hogy valami új történik. ... Steranko munkái egyre innovatívabbá váltak a megjelenő számokkal. Az egész oldalakat fotókolázsokkal töltötték meg, amelyek figyelmen kívül hagyták a panelhatárokat, és inkább a mélység síkjain működtek együtt. Az első oldalak ... hihetetlen produkciók voltak, hasonlóan a korszak San Francisco-i rockkoncert posztereihez."
Kollégái is észrevették a kísérletezéseit. Larry Hama író-művész, a Nick Fury gyűjtemény bevezetőjében azt mondta, hogy Steranko "a figuratív dinamizmust kombinálta Jack Kirby modern dizájnkoncepcióival", és átöltöztette Fury-t öltönyből és nyakkendőből "egy testhez simuló overálba, számos cipzárral és zsebbel, mint egy Pierre Cardin által átdolgozott Wally Wood űrruha. A nők testhez simuló fekete bőrbe öltöztek, Emma Peel stílusában az Avengers tévéműsorból. Peter Max, az Op Art és Andy Warhol grafikai hatásai beépültek az oldalak tervezésébe – és az oldalak egy egészként voltak megtervezve, nem csupán panel sorozatként. Mindezt egy éles, határozott stílusban hajtották végre, tele drámával és anatómiai feszültséggel."
Steranko bevezette vagy népszerűsítette a képregényekben a pszichedelikus és op art művészeti irányzatokat, konkrétan Salvador Dalí esztétikáját felhasználva, Richard M. Powers inspirációjával, végül kidolgozva egy "Zap Art" néven emlegetett stílust. A.M. Viturtia megjegyzi, hogy Steranko a James Bond regényekből merített, és állítja, hogy a hatás kétirányú volt: "Bár Steranko főként a kémfilmek hatása alatt állt, miután a Nick Fury megjelent a képregények világában, azoknak a filmeknek a rendezői elkezdtek Sterankótól is kölcsönözni!" Felvette, adaptálta és épített Jack Kirby forradalmi munkáira, mind a fotómontázsok (különösen a városképek esetében), mind a teljes és dupla oldalas megjelenítések használatában. Valóban, a Strange Tales #167-es számában (1968. január) Steranko megalkotta a képregények első négyoldalas kiterjesztését, amelyen a panorámát ő vagy Lee szerkesztő bombasztikusan megjegyezte: "A teljes hatás érdekében természetesen egy második példányt kell egymás mellé helyezni, de azt gondoljuk, hogy megéri az árát, hogy a képregények történetének legvadabb akciójelenetét láthassák!" Eközben Steranko extravagáns, akcióval teli intrikát, alig szublimált szexualitást, és egy hűvös jazzes, hipster hangulatot szőtt a cselekményébe.
Steven Ringgenberg író úgy értékelte, hogy
Steranko Marvel munkája a '60-as évek popkultúrájának mérföldkövévé vált, ötvözve Wally Wood és Jack Kirby hagyományos képregényes művészeti stílusait Richard Powers és Salvador Dalí szürrealizmusával. A filmes technikákban merült el, amelyeket az ipar mestereitől tanult, Jim egy olyan megközelítést szintetizált, amely eltért mindentől, amit a mainstream képregényekben csináltak, bár egy szabványos vonzást tartalmazott: sok nő szoros, szexi kosztümben. Valentina (Val) Allegro De Fontaine [sic; "Valentina Allegra di Fontaine"] a Strange Tales #159-es számában (1967. augusztus) debütált, amikor meglepte Nick Fury-t egy edzés során, bizonyítva, hogy gondoskodni tud magáról! Úgy nézett ki, mint egy karakter, aki éppen kilépett egy James Bond poszterről.
Steranko és más, bőrnadrágos Bond-lányok változatai túllépték azt, ami a képregénykódex keretein belül megengedett abban az időben. Az egyik példa egy néma, egyoldalas csábítási szekvencia a Countess-el a Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. #2-es számában, amelyet Robin Green a Rolling Stone-ban így írt le:
„Az egyik panelben Fury lakásában látható a sztereó, hogy jelezze, hogy zene szól, az egyik panelben cigaretták voltak a hamutartóban, volt egy sor egymásba vágott felvétel, ahol a nő közelebb került hozzá, sokkal intimebben, volt egy csók, volt egy rózsa, majd volt egy panel, amin a telefon lógott, amit a képregénykódex a helyére tett. ... Az utolsó panelen Nick és a nője térdeltek, karjaik egymás körül voltak, és ez teljesen túl sok volt a Kódexnek, ezért a panelt egy pisztoly képével helyettesítették a tokjában.”
Amikor a Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D.: Who Is Scorpio? (Marvel Enterprises, 2001; ISBN 0-7851-0766-5) kiadásban újranyomták, Steranko eredeti utolsó panelje visszakerült: egy fekete-fehér hosszú felvételen, pontozott árnyékolással, a pár éppen öleli egymást, Fury áll, míg a Countess térden állva feláll. Egy másik újranyomás, a Marvel Masterworks: Nick Fury Agent of S.H.I.E.L.D. Volume 2 (Marvel Publishing, 2009; ISBN 978-0-7851-3503-6), a közzétett utolsó panelt használta, bár a melléklet tartalmazta az eredeti művészetet, bemutatva az oldalt, ahogyan kezdetben megrajzolták. Mindegyik esetben Steranko eredeti telefonpaneljét használták, nem a redrawn közzétett verziót.
Fury kalandjai folytatódtak a saját sorozatában, amelyhez Steranko négy 20 oldalas történetet adott: "Who is Scorpio?" (1. szám); "So Shall Ye Reap ... Death" (2. szám), amely Shakespeare A vihar című műve által inspirálódott; "Dark Moon Rise, Hell Hound Kill" (3. szám), egy Baskerville-i kutyák tiszteletére készült homage, Peter Cushing manqué-val; és a kém-fi folytatás "What Ever Happened to Scorpio?" (5. szám). Ám a határidős nyomás kényszerítette arra, hogy egy másik csapat készítsen egy "eredettörténetet" a 4. számhoz, Steranko pedig csak néhány további borítót készített, majd abbahagyta a sorozatot. Évtizedekkel később azonban képeik a képregények legismertebbjei közé tartoznak, és számos tiszteletadást kapott művészetének – a klasszikus borítók frissítéseitől különböző hősökkel Fury helyett, a híres oldalak és elrendezések újraalkotásáig.
Steranko rövid időszakokat is töltött a X-Men (#50–51, 1968. nov.–dec.), ahol új borítójegyet tervezett, valamint a Captain America-n (#110–111, 113, 1969. febr.–márc., máj.) is dolgozott. Steranko bevezette a Madame Hydra karaktert rövid Captain America futása alatt. Új munkája nem állt rendelkezésre, a "Marvel Bullpen Bulletins" rajongói oldala 1969 tavaszán bejelentette: "Ha esetleg azon tűnődne, mi történt Jaunty Jim Sterankóval, ... [ő] egy vadonatúj funkción dolgozik, amely hamarosan kiemelésre kerül a Marvel Super-Heroes-ben. És beszéljünk egy titokról – még nekünk sem árulta el, mi az!" A hivatkozott projekt soha nem jelent meg.
Steranko később egy horror történetet írt és rajzolt, ami szakításhoz vezetett a Marvel-lel. Ez a hétoldalas történet, az "At the Stroke of Midnight", a Tower of Shadows #1-es számában (1969. szept.) jelent meg, és elnyerte az 1969-es Alley Award-ot, ám Lee szerkesztő, aki már elutasította Steranko borítóját az adott számhoz, összetűzésbe került Sterankóval a paneltervezés, a dialógus és a történet címével kapcsolatban, kezdetben "A Shadow House Lurking Fear"-nek nevezték. Steranko elmondása szerint 2006-os paneleken és máshol, Lee nem tetszett vagy nem értette a H. P. Lovecraft horror író előtti tiszteletadást, és saját címet talált ki a történethez. Sok konfliktus után Steranko vagy felmondott, vagy kirúgták. Lee egy hónappal később telefonált neki, miután mindketten lehiggadtak.
Egy kortárs interjúban, amelyet 1969. november 14-én készítettek, Steranko a nézeteltérésről így nyilatkozott:
„Azért volt egy kis összetűzésem velük, mert szerkesztették a munkámat. Megváltoztattak bizonyos dolgokat, amiket nem éreztem, hogy meg kellett volna változtatni. És ragaszkodtam ahhoz, hogy nem tudunk folytatni így. ... Például, a horror történetem, az "At the Stroke of Midnight", kapott egy párbeszédsort. A szelíd férj azt mondta: "Ideges vagyok, mert közelebb van éjfélhez", vagy valami ilyesmi; ez egyszerűen egy felesleges sor volt. Ez nem volt az én címem, és nem volt benne az a sor. Stan eredetileg azt akarta, hogy a történetet "Hadd egyenek tortát" címmel hívják, amit nem hagytam jóvá. Nézeteltéréseink voltak a történetmesélés módjáról. ... Ha te egy kiadó vagy, és azt akarod, hogy a munkámat csináljam, akkor úgy kapod meg, ahogy én szeretném, vagy egyáltalán nem kapod meg. ... Egyébként most van egy megállapodásom, egy munkakapcsolatom velük, és minden rendben van.”
A képregényekben való első időszakának összegzésével Steranko 1979-ben így nyilatkozott:
„A Marvelnél a legmagasabb fizetést kaptam, együtt Kirbyvel és John Buscemával, és megtiszteltetésnek éreztem, hogy a közéjük soroltak. Mindketten jobb képregényes művészek voltak. De a Marvelnél dolgozni is komoly bércsökkentést jelentett az én reklám munkámhoz képest. Az életem akkor hektikus volt. Délután egy reklámügynökség művészeti igazgatójaként dolgoztam, éjszaka rockbandában játszottam, és hajnalban dolgoztam a képregényoldalaimon. Furcsa dolog, de minél többet tanultam a történetmesélésről, annál lassabbá váltam. Végül abba kellett hagynom a zenekarban való játékot; később otthagytam az ügynökséget. Persze, sok konfliktusom volt Stan Lee-vel. Úgy éreztem, hogy ha elég jó vagyok ahhoz, hogy náluk dolgozzak, akkor el kell fogadniuk a munkámat, anélkül, hogy sok idegesítő szerkesztői változtatás lenne. De most úgy gondolom, talán tévedtem. Végül is, a Marvel állta a számlát. Stan nagyszerű szerkesztő. Ő a történetmesélésre helyezi a hangsúlyt, és valóban érti a képregényipart, valószínűleg jobban, mint bárki más.”
Steranko rövid időre visszatért a Marvelhez, egy romantikus történetet készítve ("My Heart Broke in Hollywood", Our Love Story #5, 1970. február), és 15 képregény borítóját készítette, kezdve a Doc Savage #2–3, Shanna the She-Devil #1–2, és Supernatural Thrillers #1–2 (melyek mindegyike az 1972. decemberi és 1973. februári megjelenésű) borítójával, és befejezve a reprint Nick Fury and his Agents of S.H.I.E.L.D. #2 (1973. április) borítójával.
1973-ban Steranko a Marvel hivatalos fanzinjének, a FOOM-nak az alapító szerkesztője lett, amely felváltotta a korábbi két hivatalos fan klubot, a Merry Marvel Marching Society-t és a Marvelmania-t. Steranko szerkesztőként dolgozott, és ő készítette a magazin négy indító számának borítóit, mielőtt Tony Isabella vette át a szerkesztést. Korábban a Marvelmaniához is kapcsolódott, ahol a klub 12 poszteréből kettőt készített.
Steranko ezután más kiadási területekre is átnyergelt, különösen a könyvborító-illusztrációra. Mivel nem volt festői tapasztalata, 1969-ben hozott döntése, hogy lényegében felhagy a képregényekkel, egy "művész barátjához" vezette, aki festőként kereste a kenyerét. Tőle Steranko "egy órás előadást" kapott, és azt a javaslatot, hogy az akril festékekkel dolgozzon az olajfestékek helyett a gyorsaság érdekében. Ebből az ígéretes kezdésből összeállított egy félszáz festményből álló portfóliót ("két western, két pin-up lány, két gótikus horror és egy kard és varázslat"), majd találkozott a Lancer Books művészeti igazgatójával, Howard Winters-szel, akinek azonnal eladta a fantasy művét. Ez elindította a pályafutását, amely során tucatnyi paperback borítót illusztrált, köztük a Pyramid Books 1930-as évekbeli pulp regényeinek újranyomott kiadásait a The Shadow című sorozatban. Amikor a DC Comics megszerezte a The Shadow képregénykiadási jogait, Sterankót is megkeresték a sorozaton való munkára, de végül Dennis O'Neil és Michael Kaluta lett a kiválasztott.
Steranko 1969-ben megalapította saját kiadóját, a Supergraphics-ot, majd a következő évben Byron Preiss író-vállalkozóval együtt dolgozott egy drogelhárító képregényen, a The Block-on, amelyet országos szinten osztottak ki az általános iskolákban. 1970-ben és 1972-ben a Supergraphics két tabloidszerű kötetet adott ki Steranko History of Comics címmel, amely egy tervezett hat kötetből álló története volt az amerikai képregényiparnak, de további kötetek nem jelentek meg. Steranko által írt kötet több száz fekete-fehér borító reprodukciót, valamint Will Eisner egyik The Spirit történetének teljes újranyomását tartalmazta, és számos, az 1930-as és 1940-es évek Aranykorában élő alkotóval készített interjút, amelyeket sok esetben csak itt publikáltak.
A Supergraphics projektek között szerepelt a javasolt Talon the Timeless, amelynek illusztrációi megjelentek a witzend magazin 5. számában, valamint egy pinup lány naptár, "The Supergirls" néven, amely 12 szexi szuperhősnőt ábrázolt olyan jelmezekben, amelyek a Captain America és a Green Lantern karaktereit idézték. A Supergraphics keretein belül kiadta a Comixscene magazint, amely 1972 decemberében jelent meg, és amely a képregények világáról számolt be. Ez fokozatosan fejlődött a Mediascene-né (a 7. számtól, 1973 decemberétől) és végül a Prevue-vé (a 41. számtól, 1980 augusztusától), amely egy általános érdeklődésű, szabványos formátumú, popkulturális magazin volt, és 1994-ig futott. Gary Groth, a Fantagraphics kiadója a Cartoonist Kayfabe YouTube interjújában számolt be arról, hogy Sterankóval és a Prevue-val éltek és dolgoztak Readingben, PA-ban 2020 májusában.
Steranko 1976-ban írta, rajzolta és készítette az illusztrált regényt, a Chandler: Red Tide-t a Byron Preiss Visual Publications / Pyramid Books számára. Alkalmankénti borítók és pinup illusztrációk kivételével a képregényekben ritkán dolgozott azóta, habár illusztrálta Peter Hyams 1981-es sci-fi thrillerének, az Outland-nek a sorozatos képregényadaptációját a Heavy Metal magazin számára. Egyetlen jelentős munkája a DC Comicsnál a Superman #400 (1984. október) számában jelent meg, a "The Exile at the Edge of Eternity" című 10 oldalas történet, amelyet írt, rajzolt, színezett és betűzött. 1997-ben megkísérelte Steranko visszatérését a S.H.I.E.L.D.-be, de ez nem járt sikerrel. 2008-ban a Radical Comics-nal dolgozott, borítókat, karakter- és logóterveket készítve a Hercules: The Thracian Wars című címhez és a Ryder on the Stormhoz. 2012-ben poszter művészetet készített a RZG Comics számára és egy variant borítót a DC Before Watchmen: Rorschach #1 számára. Steranko a 2010-es évek elején az Action Comics #1000 (2018. június) 1970-es évekbeli variant borítóját is megrajzolta.
A filmipar számára Steranko vázlatokat és előzetes festményeket készített filmplakátokhoz, többek között a 1977-es Sinbad and the Eye of the Tigerhez, és konceptuális művészként dolgozott Steven Spielberg Raiders of the Lost Ark (1981) című filmjén, ahol a produkciós terveket készítette, valamint Indiana Jones karakterét tervezte. Hasonló szerepet töltött be Francis Ford Coppola Bram Stoker's Dracula (1992) című filmjén, és ő írta a "The Ties That Bind" epizódot a DC Comics animációs sorozatában, a Justice League Unlimited-ben.
2003-ban Sterankót az History Channel interjúvolta meg a Comic Book Superheroes Unmasked című dokumentumfilmhez. "Egy hatalmas portfóliót halmozott fel több mint hatvan projekttel" (amelyet "A koncepciók színháza"-nak nevezett), amelyeket multimédiás formában tervezett bemutatni.
2002-ben a Marvel Comics és a Diamond Comic Distributors közös vállalkozásaként a Vanguard Productions támogatta Steranko "The Spirit of America" jótékonysági nyomtatványát, amelynek célja egy "a terrorizmus áldozatainak" szóló művészeti ösztöndíj finanszírozása volt.
Született
1938. november 5.
Reading, Amerikai Egyesült Államok
Reading, Amerikai Egyesült Államok
