Alex Raymond
Alexander Gillespie Raymond Jr.
amerikai
élt 46 évet
Alexander Gillespie Raymond Jr. (1909. október 2. – 1956. szeptember 6.) amerikai karikaturista és illusztrátor volt, legismertebb műve a Flash Gordon képregénysorozat, amelyet 1934-ben hozott létre a King Features Syndicate számára. A sorozat számos más médiumban is feldolgozásra került, többek között három Universal film-sorozatban (Flash Gordon, 1936; Flash Gordon's Trip to Mars, 1938; Flash Gordon Conquers the Universe, 1940), egy 1950-es évekbeli televíziós sorozatban, valamint egy 1980-as játékfilmben.
Raymond apja szeretett rajzolni, és már korán ösztönözte fiát a rajzolásra. Az 1930-as évek elején Raymond segédillusztrátorként dolgozott olyan sorozatokon, mint a Tillie the Toiler és a Tim Tyler's Luck. 1933 végén Raymond megalkotta az epikus Flash Gordon sci-fi képregényt, hogy versenyezzen a népszerű Buck Rogers képregénnyel. Nem sokkal később a Flash Gordon népszerűbbé vált vetélytársánál. Raymond egyidejűleg dolgozott a dzsungelkaland-sorozaton, a Jungle Jim-en, valamint a kémkalandon, a Secret Agent X-9-en is, bár az utóbbit 1935-re más művésznek adta át a növekvő munkaterhelése miatt. 1944-ben otthagyta a képregényeket, hogy csatlakozzon a haditengerészgyalogsághoz, és 1945-ben a csendes-óceáni hadszíntéren harcolt. 1946-ban leszerelt, és visszatérve a civil életbe megalkotta a nagyra becsült Rip Kirby magándetektív képregényt. 1956-ban Raymond 46 éves korában autóbalesetben életét vesztette.
Raymondot "a művészek művészeként" ismerték el, és sok más képregénysorozaton érezhető a hatása. Élő modellekkel dolgozott, amelyeket Manhattan Walter Thornton Ügynöksége biztosított számára, ahogyan azt a Modern Jules Verne című cikkben is bemutatták, amely a Dell Four-Color Flash Gordon #10 (1942) számában jelent meg.
Számos művész hivatkozott Raymondra inspirációként, köztük Jack Kirby, Bob Kane, Russ Manning és Al Williamson képregényművészek. George Lucas szintén Raymondot nevezte meg a Star Wars egyik fő ihletforrásaként. Raymondot 1996-ban beiktatták a Will Eisner Comic Book Hall of Fame-be. Maurice Horn szerint Raymond kétségtelenül "a legsokoldalúbb tehetségű" képregényszerző volt, stílusát pedig "precíznek, tisztának és élesnek" írta le. Carl Barks úgy jellemezte Raymondot, mint olyan embert, aki "kombinálni tudta a mesterségbeli tudást az érzelmekkel és a jó kalandsorozatok minden fogásával". Raymond hatása kortársaira jelentős volt életében, és halála után sem csökkent.
Raymond 1909-ben született New Rochelle-ben, New York államban. Szülei Beatrice W. (szül. Crossley) és Alexander Gillespie Raymond Sr. voltak. A fiú a római katolikus hitben nőtt fel. Apja civil mérnök és útépítő volt, aki korán támogatta fia rajzolási szenvedélyét, még azzal is, hogy "irodája egyik falát a Woolworth Buildingben" a fiú rajzaival díszítette. Apja 12 éves korában elhunyt, ami után Raymond úgy érezte, hogy a művészetben nem lesz olyan jövője, mint remélte. Atlétikai ösztöndíjjal az Iona Prep iskolába járt, ahol fullback pozícióban játszott Turk Smith edző 1926-os futballcsapatában.
Raymond első munkája egy rendeléskezelő pozíció volt a Wall Streeten. Az 1929-es gazdasági válságot követően beiratkozott a Grand Central School of Art művészeti iskolába New Yorkban, miközben egy jelzálogügynöknél dolgozott. Egykori szomszédjához, Russ Westoverhez fordulva Raymond hamarosan kilépett munkájából, és 1930-ra Westover segédjeként dolgozott a Tillie the Toiler képregényen. Ennek eredményeként Raymond bemutatkozott a King Features Syndicate-nél, ahol később vezető művész lett, és megalkotta legnagyobb műveit.
1933 vége felé a King Features megkérte Raymondot, hogy készítsen egy vasárnapi képregényt, amely versenyezhet Buck Rogers in the 25th Century című népszerű tudományos-fantasztikus kalandsorozattal, amely 1929-ben debütált, és amelynek már 1933-ban megjelent a riválisa, a Brick Bradford. A King Features szindikátusa szerint Joe Connolly elnök „adott Raymondnak egy ötletet, amely Jules Verne hasonló fantasztikus kalandjaira épült.”
Raymond a pulp-fiction veterán Don Moore szellemíróval együttműködve megalkotta a látványos Flash Gordon tudományos-fantasztikus eposzt. A páros egy „kiegészítő képregényt is készített, Jungle Jim címmel, amely egy Délkelet-Ázsiában játszódó kalandos történet volt”, és amely néhány újságban a Flash Gordon felett futott. Ezzel párhuzamosan Raymond az 1934. január 22-én debütáló Secret Agent X-9 kémképregényt is illusztrálta, két héttel a másik két sorozat indulása után. Végül azonban a Flash Gordon vált a legnépszerűbbé, hamarosan „messze túlszárnyalva” Buck Rogers közönségét. Stephen Becker szerint „a Flash Gordon szellemesebb volt és gyorsabban haladt előre”, ezért „Buck Rogers helyzete Amerika kedvenc sci-fi hőseként Alex Raymond virtuóz művészetének látványos hatására összeomlott”.
Alex Raymond így nyilatkozott: „Őszintén elhatároztam, hogy a képregényművészet önálló művészeti forma. Pontosabban tükrözi az életet és a kor szellemét, és valójában művészibb, mint a magazinillusztrációk, mert teljesen kreatív. Egy illusztrátor kamerával és modellekkel dolgozik; egy képregényművész azonban egy üres papírlappal kezd, és saját világát álmodja meg – egyszerre drámaíró, rendező, szerkesztő és művész.” A. E. Mendez hozzátette: „Raymond eredményeit apró darabokra szedik a képregényművészet szakértői. Miközben a képregényt művészeti formaként próbálják elismertetni, Raymond romantikus és lélegzetelállító rajzai, páratlan vonalvezetése feledésbe merül. Sokan egyszerűen csak szép képeknek tartják. Valamiért rendben van, ha Caniff és Eisner a filmből merítenek. Az az igazi történetmesélés. De ha Raymond tanulmányozza az illusztrátorokat, akkor az már nem képregény.”
A Flash Gordon 1934. január 7-én debütált, és az első történet bemutatta a „világhírű pólójátékost”, aki váratlanul egy űrkalandba keveredik Dale Arden, a szerelmi érdeklődése, és Dr. Hans Zarkov tudós oldalán. Egy rakétával a Mongo bolygóra utaznak, amely éppen ütközésre készül a Földdel. A trió azonnal belekeveredik Mongo lakóinak ügyeibe, különösen a gonosz Ming császár intrikáiba, aki a Flash Gordon franchise visszatérő ellenfele lett.
1935 elején Hammett úgy döntött, hogy elhagyja a Secret Agent X-9 írását, hogy Hollywoodban folytathassa karrierjét. Bár feltételezhető, hogy Raymond vette át az írói feladatokat, Tom Roberts életrajzíró szerint a képregényt szerkesztőségi megbeszéléseken készítették. 1935 szeptemberében Leslie Charteris, a Saint szerzője vette át az írást, de Raymond és Charteris csak egy történeten dolgoztak együtt. Az év végére a „munkaterhelés túl sok volt Raymond számára”, ezért a Secret Agent X-9-et Charles Flanders művészre bízta, hogy több időt szentelhessen vasárnapi képregényeinek.
Raymond X-9-en végzett munkája különösen arra törekedett, hogy visszaadja „a korszak legjobb pulp belső illusztrációinak hangulatát”. Ez a stílus később teljes pompájában bontakozott ki a Flash Gordonban és a Jungle Jimben. Maurice Horn szerint Raymond vasárnapi oldalai „világhírűvé váltak (különösen a Flash Gordon)”. Ugyanakkor R.C. Harvey kritikus úgy érzi, hogy bár Raymond kiemelkedő illusztrátor volt, vizuális történetmesélési képességei nem voltak olyan meggyőzőek, különösen a X-9 képregényben.
Raymond érzéki művészete – amelyért különösen a népszerű illusztrátorokat, például Matt Clark pulp-művészt tanulmányozta – túlszárnyalta a határokat, és hűséges olvasókat vonzott, még akkor is, ha a történetek maguk „meglehetősen mesterkéltek és meggyőzőtlenek” voltak. Vasárnapi képregényei elrendezése az eredeti négysoros elrendezésből kétsorosra váltott 1936-ban, csökkentve a panelek számát, de megduplázva azok méretét, lehetővé téve részletesebb és hangulatosabb hátterek megalkotását. Az ilyen elrendezés mítoszi légkört kölcsönzött a történeteknek.
A Flash Gordon napi képregényt 1940-ben vezették be, amelyet Austin Briggs illusztrált. Raymond 1944-ben elhagyta a vasárnapi sorozatot, hogy csatlakozzon a haditengerészethez, ahol Briggs vette át a vasárnapi oldalakat, és 1948-ig folytatta.
Raymond komolyan vette az európai háborút, és bele is szőtte azt a képregényeibe: Flash 1941 tavaszán visszatért a Földre, míg Jungle Jim az amerikai hadsereg soraiban harcolt. Raymond egyre inkább „nyugtalanná vált a kötelessége miatt”, amit csak fokozott az a tény, hogy öt testvére közül négy már bevonult a hadseregbe. 1944 februárjában Raymond elhagyta a King Features-t, és vele együtt a Flash Gordon/Jungle Jim vasárnapi képregényoldalakat, hogy csatlakozzon az Egyesült Államok tengerészgyalogságához, ahol kapitányi rangban, a PR-részlegnél szolgált. Raymond így nyilatkozott: „Egyszerűen muszáj volt beszállnom ebbe a harcba... mindig is az a fajta ember voltam, aki gombócot érez a torkában, amikor felcsendül a Star Spangled Banner.”
Hamarosan Quantico-ba küldték, hogy az Aviációs Földtisztképző Iskola tananyagában képezzék ki, majd egy philadelphiai kormányhivatalban dolgozott, ahol posztereket és hazafias képeket készített. Leghíresebb munkája ebből az időszakból a „Marines at Prayer” („Tengerészgyalogosok imája”) című kép, amely a csatatéren imádkozó katonákat ábrázolja, és széles körben ismertté vált. Raymond tervezte az 1944-es hivatalos tengerészgyalogos karácsonyi üdvözlőkártyát is. Miután közelebb akart kerülni a harctérhez, Santa Barbarában további kiképzést kapott, majd a Csendes-óceáni hadszíntéren szolgált az USS Gilbert Islands kísérő repülőgép-hordozó 1945-ös küldetésén. Bár tengerészgyalogos társai (akik Flash Gordonon nőttek fel) hírességként kezelték, Raymond közvetlen, földhözragadt emberként volt ismert és kedvelt. 1945 júniusában intenzív harci tevékenységben vett részt, augusztusban pedig tiszteletbeli tagjává vált a VMTB-143 századnak. 1945 májusában Raymond tervezte meg a VMTB-143 század jelképét, amely után a „The Rocket Raiders” nevet vették fel.
1946-ban őrnagyi rangban szerelt le. Hazatérése után Raymond már nem térhetett vissza a Flash Gordonhoz. A King Features nem akarta leváltani Austin Briggs-et a vasárnapi képregényről, és arra hivatkoztak, hogy Raymond önként hagyta el a pozícióját, hogy bevonuljon. Raymond családja szerint a művész nehezen viselte ezt a döntést, és úgy érezte, „kevés megbecsüléssel félretették”. Ugyanakkor a King Features lehetőséget adott neki, hogy új képregényt készítsen.
Raymond „rendőrségi napi képregénye”, amely a központi karakter után kapta a Rip Kirby címet, 1946. március 4-én debütált, és King Features szerkesztője, Ward Greene dolgozta ki az alapötletet (és kezdetben a szövegkönyvet is). A cselekmények pontos szerzőjét nehéz meghatározni, de néhány bizonyíték arra utal, hogy Raymond több volt, mint illusztrátor. A strip hivatalos elismerése azonban Raymondot illette, akinek neve jelentős vonzerő volt, és aki ráadásul a King Features-szel kötött megállapodásban részesedést és szokatlanul kedvező profitmegosztást kapott.
A második világháború utáni amerikai katonák civil életbe való visszailleszkedésével párhuzamosan Rip (hasonlóan Raymondhoz) „volt tengerészgyalogos” volt, aki magánnyomozóként dolgozott – ez a hivatás napi izgalmakat ígért. Stephen Becker „modernnek és majdnem túlságosan is intellektuálisnak” nevezte a stripet. A képregény elkerülte a detektívtörténetek szokásos kliséit, mint az alkoholizmus, az erőszakos asszisztensek vagy a femme fatale karakterek. Rip inkább „töprengett, mintsem verekedett, miközben kényelmesen pipázott”. Segítője „gyenge, kopaszodó férfi” volt, nem pedig egy izmos oldalbord. Ráadásul Rip-nek „állandó barátnője” volt, és még szemüveget is viselt!
Stílusában Raymond a Cooper Studio-Al Parker reklámgrafikai stílusából merített ihletet, ezzel egy új generációt inspirálva a kortárs amerikai élet dicsőítésére a háború utáni korszakban. Bár a strip teljes egészében fekete-fehérben jelent meg, Raymond a tónusokat művészi technikákkal igyekezett megjeleníteni. „Raymond színeket hozott létre kontraszt révén” változatos vonalvezetéssel.
A strip népszerűsége folyamatosan nőtt, a művész pedig számos elismerést kapott – köztük a negyedik Reuben-díjat 1949-ben. Raymond 1950 és 1952 között a National Cartoonists Society elnökeként szolgált, ahol megszervezte az egyesület működését, és aktívan népszerűsítette a képregényt mint művészeti formát. A Rip Kirby-t haláláig, 1956 szeptemberéig rajzolta. 1952-től Fred Dickenson volt az írópartnere, aki további 34 éven át írta a stripet. Raymond művészi örökségét John Prentice vette át, aki 1999-es haláláig folytatta a munkát. A Rip Kirby ekkor, alig egy hónappal később befejeződött.
1956. szeptember 6-án, egy hónappal 47. születésnapja előtt, Alex Raymond autóbalesetben vesztette életét Westportban, Connecticut államban. Egy 1956-os Corvette-et vezetett, amely Stan Drake karikaturista tulajdona volt, kétszeresen túllépve a megengedett 25 mérföld/órás (40 km/h) sebességhatárt, amikor egy fának csapódott és azonnal meghalt. Életrajzában Roberts az időjárási körülményekkel magyarázza a balesetet. Raymond nyitott tetővel vezette a kabriót, amikor eleredt az eső. Úgy döntött, hogy inkább sietve célba ér, ahelyett, hogy megállt volna a tetőt visszahajtani. Az autó balesetet szenvedett, és Drake kirepült a járműből, míg Raymond, aki be volt kötve, de ez nem mentette meg, azonnal életét vesztette.
Halálának körülményeit sok találgatás övezte. Drake és mások úgy vélték, hogy Raymond öngyilkossági szándékkal cselekedett. A balesetet megelőző hónapban négy autóbaleset érte, ami arra késztette Drake-et, hogy kijelentse: Raymond „megpróbálta megölni magát”. Arlen Schumer író Raymond magánéletét nevezte meg az öngyilkosság lehetséges okaként. Schumer azt állította, hogy Raymondnak viszonya volt, és a felesége nem volt hajlandó elválni tőle. R. C. Harvey elutasította ezt a magyarázatot, mondván: „Öngyilkosságot elkövetni egy olyan kifinomult ember számára, mint Raymond, furcsa reakciónak tűnik egy romantikus csalódásra.” Harvey azt is megjegyezte, hogy Tom Roberts életrajzában nem tesznek említést Raymond állítólagos viszonyairól, „valószínűleg Raymond családjának megfontolásából”. Drake azt is spekulálta, hogy Raymond „véletlenül a gázpedált nyomta meg”. Raymondot a connecticuti Darienben, a St. John's római katolikus temetőben temették el.
Alex Raymond 1949-ben megkapta a Reuben-díjat a National Cartoonists Society-től a Rip Kirby című munkájáért, és 1950-ben, valamint 1951-ben a társaság elnöke is volt. 1996-ban beválasztották a Will Eisner Comic Book Hall of Fame-be, majd 2014-ben a Society of Illustrators Hall of Fame-be is bekerült.
Maurice Horn Raymondot „minden idők egyik legünnepeltebb képregényművészének” nevezi, aki „négy kiemelkedő képregényalkotással alkotott maradandót (egyedülálló teljesítmény mindmáig)”. Megjegyzi továbbá, hogy Raymond „élete során számos elismerést és díjat kapott munkásságáért, mind karikaturistaként, mind magazinillusztrátorként”.
Raymond apja szeretett rajzolni, és már korán ösztönözte fiát a rajzolásra. Az 1930-as évek elején Raymond segédillusztrátorként dolgozott olyan sorozatokon, mint a Tillie the Toiler és a Tim Tyler's Luck. 1933 végén Raymond megalkotta az epikus Flash Gordon sci-fi képregényt, hogy versenyezzen a népszerű Buck Rogers képregénnyel. Nem sokkal később a Flash Gordon népszerűbbé vált vetélytársánál. Raymond egyidejűleg dolgozott a dzsungelkaland-sorozaton, a Jungle Jim-en, valamint a kémkalandon, a Secret Agent X-9-en is, bár az utóbbit 1935-re más művésznek adta át a növekvő munkaterhelése miatt. 1944-ben otthagyta a képregényeket, hogy csatlakozzon a haditengerészgyalogsághoz, és 1945-ben a csendes-óceáni hadszíntéren harcolt. 1946-ban leszerelt, és visszatérve a civil életbe megalkotta a nagyra becsült Rip Kirby magándetektív képregényt. 1956-ban Raymond 46 éves korában autóbalesetben életét vesztette.
Raymondot "a művészek művészeként" ismerték el, és sok más képregénysorozaton érezhető a hatása. Élő modellekkel dolgozott, amelyeket Manhattan Walter Thornton Ügynöksége biztosított számára, ahogyan azt a Modern Jules Verne című cikkben is bemutatták, amely a Dell Four-Color Flash Gordon #10 (1942) számában jelent meg.
Számos művész hivatkozott Raymondra inspirációként, köztük Jack Kirby, Bob Kane, Russ Manning és Al Williamson képregényművészek. George Lucas szintén Raymondot nevezte meg a Star Wars egyik fő ihletforrásaként. Raymondot 1996-ban beiktatták a Will Eisner Comic Book Hall of Fame-be. Maurice Horn szerint Raymond kétségtelenül "a legsokoldalúbb tehetségű" képregényszerző volt, stílusát pedig "precíznek, tisztának és élesnek" írta le. Carl Barks úgy jellemezte Raymondot, mint olyan embert, aki "kombinálni tudta a mesterségbeli tudást az érzelmekkel és a jó kalandsorozatok minden fogásával". Raymond hatása kortársaira jelentős volt életében, és halála után sem csökkent.
Raymond 1909-ben született New Rochelle-ben, New York államban. Szülei Beatrice W. (szül. Crossley) és Alexander Gillespie Raymond Sr. voltak. A fiú a római katolikus hitben nőtt fel. Apja civil mérnök és útépítő volt, aki korán támogatta fia rajzolási szenvedélyét, még azzal is, hogy "irodája egyik falát a Woolworth Buildingben" a fiú rajzaival díszítette. Apja 12 éves korában elhunyt, ami után Raymond úgy érezte, hogy a művészetben nem lesz olyan jövője, mint remélte. Atlétikai ösztöndíjjal az Iona Prep iskolába járt, ahol fullback pozícióban játszott Turk Smith edző 1926-os futballcsapatában.
Raymond első munkája egy rendeléskezelő pozíció volt a Wall Streeten. Az 1929-es gazdasági válságot követően beiratkozott a Grand Central School of Art művészeti iskolába New Yorkban, miközben egy jelzálogügynöknél dolgozott. Egykori szomszédjához, Russ Westoverhez fordulva Raymond hamarosan kilépett munkájából, és 1930-ra Westover segédjeként dolgozott a Tillie the Toiler képregényen. Ennek eredményeként Raymond bemutatkozott a King Features Syndicate-nél, ahol később vezető művész lett, és megalkotta legnagyobb műveit.
1933 vége felé a King Features megkérte Raymondot, hogy készítsen egy vasárnapi képregényt, amely versenyezhet Buck Rogers in the 25th Century című népszerű tudományos-fantasztikus kalandsorozattal, amely 1929-ben debütált, és amelynek már 1933-ban megjelent a riválisa, a Brick Bradford. A King Features szindikátusa szerint Joe Connolly elnök „adott Raymondnak egy ötletet, amely Jules Verne hasonló fantasztikus kalandjaira épült.”
Raymond a pulp-fiction veterán Don Moore szellemíróval együttműködve megalkotta a látványos Flash Gordon tudományos-fantasztikus eposzt. A páros egy „kiegészítő képregényt is készített, Jungle Jim címmel, amely egy Délkelet-Ázsiában játszódó kalandos történet volt”, és amely néhány újságban a Flash Gordon felett futott. Ezzel párhuzamosan Raymond az 1934. január 22-én debütáló Secret Agent X-9 kémképregényt is illusztrálta, két héttel a másik két sorozat indulása után. Végül azonban a Flash Gordon vált a legnépszerűbbé, hamarosan „messze túlszárnyalva” Buck Rogers közönségét. Stephen Becker szerint „a Flash Gordon szellemesebb volt és gyorsabban haladt előre”, ezért „Buck Rogers helyzete Amerika kedvenc sci-fi hőseként Alex Raymond virtuóz művészetének látványos hatására összeomlott”.
Alex Raymond így nyilatkozott: „Őszintén elhatároztam, hogy a képregényművészet önálló művészeti forma. Pontosabban tükrözi az életet és a kor szellemét, és valójában művészibb, mint a magazinillusztrációk, mert teljesen kreatív. Egy illusztrátor kamerával és modellekkel dolgozik; egy képregényművész azonban egy üres papírlappal kezd, és saját világát álmodja meg – egyszerre drámaíró, rendező, szerkesztő és művész.” A. E. Mendez hozzátette: „Raymond eredményeit apró darabokra szedik a képregényművészet szakértői. Miközben a képregényt művészeti formaként próbálják elismertetni, Raymond romantikus és lélegzetelállító rajzai, páratlan vonalvezetése feledésbe merül. Sokan egyszerűen csak szép képeknek tartják. Valamiért rendben van, ha Caniff és Eisner a filmből merítenek. Az az igazi történetmesélés. De ha Raymond tanulmányozza az illusztrátorokat, akkor az már nem képregény.”
A Flash Gordon 1934. január 7-én debütált, és az első történet bemutatta a „világhírű pólójátékost”, aki váratlanul egy űrkalandba keveredik Dale Arden, a szerelmi érdeklődése, és Dr. Hans Zarkov tudós oldalán. Egy rakétával a Mongo bolygóra utaznak, amely éppen ütközésre készül a Földdel. A trió azonnal belekeveredik Mongo lakóinak ügyeibe, különösen a gonosz Ming császár intrikáiba, aki a Flash Gordon franchise visszatérő ellenfele lett.
1935 elején Hammett úgy döntött, hogy elhagyja a Secret Agent X-9 írását, hogy Hollywoodban folytathassa karrierjét. Bár feltételezhető, hogy Raymond vette át az írói feladatokat, Tom Roberts életrajzíró szerint a képregényt szerkesztőségi megbeszéléseken készítették. 1935 szeptemberében Leslie Charteris, a Saint szerzője vette át az írást, de Raymond és Charteris csak egy történeten dolgoztak együtt. Az év végére a „munkaterhelés túl sok volt Raymond számára”, ezért a Secret Agent X-9-et Charles Flanders művészre bízta, hogy több időt szentelhessen vasárnapi képregényeinek.
Raymond X-9-en végzett munkája különösen arra törekedett, hogy visszaadja „a korszak legjobb pulp belső illusztrációinak hangulatát”. Ez a stílus később teljes pompájában bontakozott ki a Flash Gordonban és a Jungle Jimben. Maurice Horn szerint Raymond vasárnapi oldalai „világhírűvé váltak (különösen a Flash Gordon)”. Ugyanakkor R.C. Harvey kritikus úgy érzi, hogy bár Raymond kiemelkedő illusztrátor volt, vizuális történetmesélési képességei nem voltak olyan meggyőzőek, különösen a X-9 képregényben.
Raymond érzéki művészete – amelyért különösen a népszerű illusztrátorokat, például Matt Clark pulp-művészt tanulmányozta – túlszárnyalta a határokat, és hűséges olvasókat vonzott, még akkor is, ha a történetek maguk „meglehetősen mesterkéltek és meggyőzőtlenek” voltak. Vasárnapi képregényei elrendezése az eredeti négysoros elrendezésből kétsorosra váltott 1936-ban, csökkentve a panelek számát, de megduplázva azok méretét, lehetővé téve részletesebb és hangulatosabb hátterek megalkotását. Az ilyen elrendezés mítoszi légkört kölcsönzött a történeteknek.
A Flash Gordon napi képregényt 1940-ben vezették be, amelyet Austin Briggs illusztrált. Raymond 1944-ben elhagyta a vasárnapi sorozatot, hogy csatlakozzon a haditengerészethez, ahol Briggs vette át a vasárnapi oldalakat, és 1948-ig folytatta.
Raymond komolyan vette az európai háborút, és bele is szőtte azt a képregényeibe: Flash 1941 tavaszán visszatért a Földre, míg Jungle Jim az amerikai hadsereg soraiban harcolt. Raymond egyre inkább „nyugtalanná vált a kötelessége miatt”, amit csak fokozott az a tény, hogy öt testvére közül négy már bevonult a hadseregbe. 1944 februárjában Raymond elhagyta a King Features-t, és vele együtt a Flash Gordon/Jungle Jim vasárnapi képregényoldalakat, hogy csatlakozzon az Egyesült Államok tengerészgyalogságához, ahol kapitányi rangban, a PR-részlegnél szolgált. Raymond így nyilatkozott: „Egyszerűen muszáj volt beszállnom ebbe a harcba... mindig is az a fajta ember voltam, aki gombócot érez a torkában, amikor felcsendül a Star Spangled Banner.”
Hamarosan Quantico-ba küldték, hogy az Aviációs Földtisztképző Iskola tananyagában képezzék ki, majd egy philadelphiai kormányhivatalban dolgozott, ahol posztereket és hazafias képeket készített. Leghíresebb munkája ebből az időszakból a „Marines at Prayer” („Tengerészgyalogosok imája”) című kép, amely a csatatéren imádkozó katonákat ábrázolja, és széles körben ismertté vált. Raymond tervezte az 1944-es hivatalos tengerészgyalogos karácsonyi üdvözlőkártyát is. Miután közelebb akart kerülni a harctérhez, Santa Barbarában további kiképzést kapott, majd a Csendes-óceáni hadszíntéren szolgált az USS Gilbert Islands kísérő repülőgép-hordozó 1945-ös küldetésén. Bár tengerészgyalogos társai (akik Flash Gordonon nőttek fel) hírességként kezelték, Raymond közvetlen, földhözragadt emberként volt ismert és kedvelt. 1945 júniusában intenzív harci tevékenységben vett részt, augusztusban pedig tiszteletbeli tagjává vált a VMTB-143 századnak. 1945 májusában Raymond tervezte meg a VMTB-143 század jelképét, amely után a „The Rocket Raiders” nevet vették fel.
1946-ban őrnagyi rangban szerelt le. Hazatérése után Raymond már nem térhetett vissza a Flash Gordonhoz. A King Features nem akarta leváltani Austin Briggs-et a vasárnapi képregényről, és arra hivatkoztak, hogy Raymond önként hagyta el a pozícióját, hogy bevonuljon. Raymond családja szerint a művész nehezen viselte ezt a döntést, és úgy érezte, „kevés megbecsüléssel félretették”. Ugyanakkor a King Features lehetőséget adott neki, hogy új képregényt készítsen.
Raymond „rendőrségi napi képregénye”, amely a központi karakter után kapta a Rip Kirby címet, 1946. március 4-én debütált, és King Features szerkesztője, Ward Greene dolgozta ki az alapötletet (és kezdetben a szövegkönyvet is). A cselekmények pontos szerzőjét nehéz meghatározni, de néhány bizonyíték arra utal, hogy Raymond több volt, mint illusztrátor. A strip hivatalos elismerése azonban Raymondot illette, akinek neve jelentős vonzerő volt, és aki ráadásul a King Features-szel kötött megállapodásban részesedést és szokatlanul kedvező profitmegosztást kapott.
A második világháború utáni amerikai katonák civil életbe való visszailleszkedésével párhuzamosan Rip (hasonlóan Raymondhoz) „volt tengerészgyalogos” volt, aki magánnyomozóként dolgozott – ez a hivatás napi izgalmakat ígért. Stephen Becker „modernnek és majdnem túlságosan is intellektuálisnak” nevezte a stripet. A képregény elkerülte a detektívtörténetek szokásos kliséit, mint az alkoholizmus, az erőszakos asszisztensek vagy a femme fatale karakterek. Rip inkább „töprengett, mintsem verekedett, miközben kényelmesen pipázott”. Segítője „gyenge, kopaszodó férfi” volt, nem pedig egy izmos oldalbord. Ráadásul Rip-nek „állandó barátnője” volt, és még szemüveget is viselt!
Stílusában Raymond a Cooper Studio-Al Parker reklámgrafikai stílusából merített ihletet, ezzel egy új generációt inspirálva a kortárs amerikai élet dicsőítésére a háború utáni korszakban. Bár a strip teljes egészében fekete-fehérben jelent meg, Raymond a tónusokat művészi technikákkal igyekezett megjeleníteni. „Raymond színeket hozott létre kontraszt révén” változatos vonalvezetéssel.
A strip népszerűsége folyamatosan nőtt, a művész pedig számos elismerést kapott – köztük a negyedik Reuben-díjat 1949-ben. Raymond 1950 és 1952 között a National Cartoonists Society elnökeként szolgált, ahol megszervezte az egyesület működését, és aktívan népszerűsítette a képregényt mint művészeti formát. A Rip Kirby-t haláláig, 1956 szeptemberéig rajzolta. 1952-től Fred Dickenson volt az írópartnere, aki további 34 éven át írta a stripet. Raymond művészi örökségét John Prentice vette át, aki 1999-es haláláig folytatta a munkát. A Rip Kirby ekkor, alig egy hónappal később befejeződött.
1956. szeptember 6-án, egy hónappal 47. születésnapja előtt, Alex Raymond autóbalesetben vesztette életét Westportban, Connecticut államban. Egy 1956-os Corvette-et vezetett, amely Stan Drake karikaturista tulajdona volt, kétszeresen túllépve a megengedett 25 mérföld/órás (40 km/h) sebességhatárt, amikor egy fának csapódott és azonnal meghalt. Életrajzában Roberts az időjárási körülményekkel magyarázza a balesetet. Raymond nyitott tetővel vezette a kabriót, amikor eleredt az eső. Úgy döntött, hogy inkább sietve célba ér, ahelyett, hogy megállt volna a tetőt visszahajtani. Az autó balesetet szenvedett, és Drake kirepült a járműből, míg Raymond, aki be volt kötve, de ez nem mentette meg, azonnal életét vesztette.
Halálának körülményeit sok találgatás övezte. Drake és mások úgy vélték, hogy Raymond öngyilkossági szándékkal cselekedett. A balesetet megelőző hónapban négy autóbaleset érte, ami arra késztette Drake-et, hogy kijelentse: Raymond „megpróbálta megölni magát”. Arlen Schumer író Raymond magánéletét nevezte meg az öngyilkosság lehetséges okaként. Schumer azt állította, hogy Raymondnak viszonya volt, és a felesége nem volt hajlandó elválni tőle. R. C. Harvey elutasította ezt a magyarázatot, mondván: „Öngyilkosságot elkövetni egy olyan kifinomult ember számára, mint Raymond, furcsa reakciónak tűnik egy romantikus csalódásra.” Harvey azt is megjegyezte, hogy Tom Roberts életrajzában nem tesznek említést Raymond állítólagos viszonyairól, „valószínűleg Raymond családjának megfontolásából”. Drake azt is spekulálta, hogy Raymond „véletlenül a gázpedált nyomta meg”. Raymondot a connecticuti Darienben, a St. John's római katolikus temetőben temették el.
Alex Raymond 1949-ben megkapta a Reuben-díjat a National Cartoonists Society-től a Rip Kirby című munkájáért, és 1950-ben, valamint 1951-ben a társaság elnöke is volt. 1996-ban beválasztották a Will Eisner Comic Book Hall of Fame-be, majd 2014-ben a Society of Illustrators Hall of Fame-be is bekerült.
Maurice Horn Raymondot „minden idők egyik legünnepeltebb képregényművészének” nevezi, aki „négy kiemelkedő képregényalkotással alkotott maradandót (egyedülálló teljesítmény mindmáig)”. Megjegyzi továbbá, hogy Raymond „élete során számos elismerést és díjat kapott munkásságáért, mind karikaturistaként, mind magazinillusztrátorként”.
Született
1909. október 2.
New Rochelle, Amerikai Egyesült Államok
New Rochelle, Amerikai Egyesült Államok
Meghalt
1956. szeptember 6.
Westport, Amerikai Egyesült Államok
Westport, Amerikai Egyesült Államok
