Steve Ditko
Stephen John Ditko
amerikai
élt 90 évet
Stephen John Ditko (1927. november 2. – 2018. június 29.) amerikai képregényíró volt, legismertebb munkái közé tartozik a Marvel szuperhős, Pókember társszerzőjeként és Doctor Strange megalkotójaként végzett munkája. Ezen kívül jelentős szerepet játszott Vasember karakterének kialakításában, forradalmasítva annak piros és sárga dizájnját.
Ditko New Yorkban tanult Jerry Robinson, a Batman egyik művésze alatt a Cartoonist and Illustrators Schoolban. Szakmai karrierjét 1953-ban kezdte Joe Simon és Jack Kirby stúdiójában, ahol először kihúzóként dolgozott, és Mort Meskin művész hatása alá került. Ebben az időszakban kezdődött hosszú kapcsolata a Charlton Comics kiadóval, ahol sci-fi, horror és rejtély műfajokban készített munkákat. 1960-ban megalkotta a Captain Atom nevű szuperhőst is.
Az 1950-es évek során Ditko az Atlas Comicsnak is rajzolt, amely a Marvel Comics elődje volt. Később jelentős munkát végzett a Marvel számára. Ő rajzolta The Amazing Spider-Man első 38 számát, Stan Lee-vel együtt megalkotva számos Pókember-mellékszereplőt és -ellenséget. A 25. számtól kezdve Ditko már a cselekménytervezőként is szerepelt. 1966-ban, miután kizárólagos művésze volt a The Amazing Spider-Man sorozatnak és a Doctor Strange történetnek a Strange Tales-ben, Ditko otthagyta a Marvelt.
Továbbra is dolgozott a Charlton Comicsnál és a DC Comicsnál, többek között a régebbi Blue Beetle karakterének újragondolásán, valamint új karakterek, mint a Question, The Creeper, Shade, the Changing Man, Nightshade és Hawk and Dove megalkotásán. Ditko kis független kiadóknál is elkezdett dolgozni, ahol megalkotta Mr. A-t, egy hőst, aki Ayn Rand objektivista filozófiájának hatását tükrözte. Ditko általában elutasította az interjúkat, mondván, hogy inkább a munkáján keresztül szeretne kommunikálni.
Élete során rajongói levelekre válaszolt, és több ezer kézzel írt levelet küldött el.
Ditkót 1990-ben beiktatták a képregényipar Jack Kirby Hírességek Csarnokába, és 1994-ben a Will Eisner Díj Hírességek Csarnokába. 2024-ben Ditkót a Disney Legendája címmel tüntették ki a kiadásban nyújtott hozzájárulásaiért.
Stephen John Ditko 1927. november 2-án született Johnstownban, Pennsylvaniában. Szülei második generációs amerikaiak voltak; ősei ruszin bizánci katolikus bevándorlók voltak az egykori Osztrák–Magyar Monarchiából (ma Szlovákia).
Apja, Stefan („Stephen”), művészi tehetséggel megáldott asztalosmesterként dolgozott egy acélgyárban, míg édesanyja, Anna (született Balaschak) háztartásbeli volt. Egy munkásosztálybeli család második legidősebb gyermeke volt; nővére Anna Marie megelőzte, húga Elizabeth és öccse Patrick követték. Apja szeretete az újságok képregénycsíkjai iránt, különösen Hal Foster Prince Valiant című alkotása, felkeltette Ditko érdeklődését a képregények iránt, amit tovább fokozott a 1939-ben megjelent Batman szuperhős és Will Eisner The Spirit című műve, amely vasárnapi újságok tabloid méretű mellékletében jelent meg.
Ditko a középiskolában részt vett egy diákcsoportban, akik fából készült modelleket készítettek német repülőgépekről, hogy ezzel segítsék a II. világháborús repülőgépfelismerést. Miután 1945-ben végzett a Greater Johnstown High Schoolban, 1945. október 26-án bevonult az amerikai hadseregbe, és az antifasiszta szövetségesek által megszállt Németországban szolgált, ahol képregényeket rajzolt egy hadseregi újság számára.
Leszerelése után Ditko megtudta, hogy bálványa, a Batman-művész Jerry Robinson a New York-i Cartoonists and Illustrators Schoolban (később School of Visual Arts) tanít. 1950-ben New Yorkba költözött, és beiratkozott a művészeti iskolába a G.I. Bill támogatásával. Robinson „nagyon szorgalmas diák”-nak tartotta, aki igazán a rajzolásra koncentrált, és olyan embernek, aki jól tudott más írókkal együtt dolgozni, de saját történeteit és karaktereit is képes volt megalkotni. Robinson segített neki ösztöndíjat szerezni a következő évre. „Két évig volt az órámon, heti négy-öt nap, napi öt órában. Nagyon intenzív volt.” Robinson, aki meghívott más művészeket és szerkesztőket az óráira, egyszer elhozta Stan Lee-t is, aki akkor az Atlas Comics, a Marvel Comics elődje szerkesztője volt az 1950-es években. „Azt hiszem, akkor látta először Stan Steve munkáját.”
Ditko 1953 elején kezdett el hivatásszerűen képregényeket illusztrálni, Bruce Hamilton sci-fi történetének, a „Stretching Things”-nek a rajzolásával, amely a Key Publications alá tartozó Stanmor Publicationsnál készült, majd az Ajax/Farrell kiadónál jelent meg a Fantastic Fears 5. számában (1954. február). Ditko első megjelent munkája második szakmai története volt, a „Paper Romance” című hatoldalas történet a Daring Love 1. számában (1953. október), amit a Key kiadó Gillmor Magazines jelentetett meg.
Röviddel ezután Ditko munkát talált Joe Simon és Jack Kirby író-művészek stúdiójában, akik megalkották Captain Americát és más karaktereket. Eleinte háttérrajzolóként dolgozott, de hamarosan együtt dolgozott Mort Meskin művésszel, akinek munkásságát régóta csodálta. „Meskin fantasztikus volt,” emlékezett vissza egyszer Ditko. „Nem hittem el, milyen könnyedén rajzolt: erős kompozíciók, laza vázlatok, mégis teljesek; részletezés túlzsúfoltság nélkül. Imádtam a munkáit.” Ditko ismert segédmunkái közé tartozik, hogy segítette Meskin kihúzásait Jack Kirby Captain 3-D című művében a Harvey Comics számára (1953. december). Harmadik saját publikált története a „A Hole in His Head” című hatoldalas történet volt a Black Magic 4. kötetének 3. számában (1953. december), amit Simon és Kirby Crestwood Publications alá tartozó Prize Comics kiadója adott ki.
Ditko ezután hosszú együttműködésbe kezdett a derbyi (Connecticut) Charlton Comics kiadóval, amely egy alacsony költségvetésű divízió volt, és leginkább dalszöveg-magazinokról volt ismert. Első munkája a The Thing! #12 (1954. február) címlapja, valamint a kiadvány nyolcoldalas vámpír-története, a Cinderella volt. Ditko egészen a kiadó 1986-os megszűnéséig időnként dolgozott a Charlton számára, ahol sci-fi, horror és misztikus történeteket készített, és Joe Gill íróval együtt megalkotta Captain Atom karakterét a Space Adventures #33 (1960. március) számában. Ditkónak nagyfokú alkotói szabadsága volt a Charltonnál, mivel csak minimális szerkesztői beavatkozással kellett számolnia. Azonban 1954-ben bevezették a Comics Code Authority szabályzatot, amely a képregények erőszakos és horrorisztikus ábrázolásait kívánta szabályozni, és amely megakadályozta Ditkót abban, hogy tovább fejlődjön horror művészként. Első alkalommal ebben az évben vonult vissza a cégtől – és a képregényipartól is –, amikor tuberkulózist kapott, és hazatért szülei johnstowni otthonába, hogy felépüljön.
Miután felgyógyult, Ditko eredetileg vissza akart térni a Charltonhoz, ám a kiadó irodáit elárasztotta a Diane hurrikán, így a működés csak hónapokkal később indult újra. Ezért Ditko 1955 végén New Yorkba költözött, és rajzolni kezdett az Atlas Comicsnak, amely a Marvel Comics elődje volt az 1950-es években. Első munkája itt a négylapos There'll Be Some Changes Made történet volt a Journey into Mystery #33 (1956. április) számában; ezt a történetet később a Marvel Curse of the Weird #4 (1994. március) számában újra kiadták. 1957-ben az Atlas kiadóváltáson ment keresztül, és az American News Company lett a terjesztője, amelyet nem sokkal később egy igazságügyi minisztériumi per következtében bezártak. Ennek következtében az Atlas összes alkalmazottját elbocsátották. Ditko ezután visszatért a Charltonhoz, ahol különféle rajzstílusokat és műfajokat próbált ki olyan sorozatokban, mint a Tales of the Mysterious Traveler és a This Magazine is Haunted.
1958 nyarán Stan Lee író-szerkesztő meghívta Ditkót, hogy térjen vissza az Atlas Comics-hoz. Ditko jelentős számú történetet alkotott az Atlas/Marvel Strange Tales, valamint az újonnan indult Amazing Adventures, Strange Worlds, Tales of Suspense és Tales to Astonish kiadványaihoz. Ezekben a számokban általában egy Jack Kirby által rajzolt szörnyeteg-történet nyitott, amelyet egy vagy két csavaros végű thriller vagy sci-fi történet követett, Don Heck, Paul Reinman vagy Joe Sinnott rajzaival, végül pedig egy gyakran szürreális, néha önreflexív rövid történet zárta a számot, amelyet Ditko és Stan Lee készítettek. Az első Ditko-Lee együttműködés a 2-Gun Western #4 (1956. május) száma volt, amely egyben Ditko egyetlen nem fantasy története volt.
Ezek a Lee-Ditko rövid történetek olyan népszerűek lettek, hogy az Amazing Adventures átalakult, és kizárólag ilyen történeteket tartalmazott a 7. számtól (1961. december) kezdődően, amikor a cím Amazing Adult Fantasy-ra változott, hogy tükrözze a kiadvány "kifinomultabb" természetét, valamint az új mottót: "A magazin, amely tiszteli az intelligenciádat". Lee 2009-ben úgy írta le ezeket az "ötoldalas, rövid történeteket, amelyeket Steve-vel együtt készítettünk", mint "furcsa fantasy történeteket, amelyek O. Henry-szerű befejezéssel zárultak". A később "Marvel Módszerként" ismert író-művész együttműködési technika korai példájaként Lee elmondta: „Csak annyit kellett tennem, hogy egy egysoros leírást adtam a cselekményről Steve-nek, és ő már neki is látott a munkának. Az általam megadott csontváz-vázlatokat klasszikus kis műalkotásokká alakította, amelyek sokkal jobbak lettek, mint amit elvárhattam volna.”
Miután a Marvel Comics főszerkesztője, Stan Lee engedélyt kapott a kiadó Martin Goodmantől, hogy létrehozzon egy új, „hétköznapi tinédzser” szuperhőst, akit „Pókembernek” neveztek el, Lee először Jack Kirby vezető művészhez fordult. Kirby elmesélte Lee-nek saját 1950-es évekbeli ötletét egy karakterről, akit különböző neveken „Ezüst Pók” vagy „Pókember” néven említettek, és amelyben egy árva fiú talál egy varázsgyűrűt, amely szuperképességeket ad neki. A képregénytörténész Greg Theakston szerint Lee és Kirby „azonnal leültek egy történeti megbeszélésre”, majd Lee utasította Kirbyt, hogy dolgozza ki a karaktert, és készítsen néhány oldalt. Pár nap múlva Kirby bemutatta az első hat oldalt Lee-nek, de Lee úgy emlékezett vissza: „Utáltam, ahogyan csinálta. Nem azért, mert rosszul csinálta – csak épp nem olyan volt a karakter, amit akartam; túl hősi volt.”
Ezután Lee Ditkóhoz fordult, aki olyan vizuális motívumot fejlesztett ki, amely Lee megelégedésére szolgált, bár Lee később Kirby által rajzolt borítóra cserélte Ditko eredeti borítóját. Ditko elmondta: „A Pókember-oldalak, amiket Stan megmutatott nekem, egyáltalán nem hasonlítottak a (végül publikált) karakterre. Valójában az egyetlen Pókember-rajz a kezdőlapon [azaz az 1. oldalon] és a végén volt, ahol Kirby úgy ábrázolta a fickót, hogy egy hálópisztollyal ugrik felénk... Az első öt oldal otthon játszódott, és a srác talál egy gyűrűt, amivel Pókemberré válik.” Ditko azt is felidézte: „Az egyik első dolog, amit tettem, az volt, hogy kidolgoztam egy jelmezt. Ez fontos, vizuális része volt a karakternek. Tudnom kellett, hogyan néz ki... mielőtt bármilyen vázlatot készítenék. Például: a tapadóképessége miatt nem lehetett kemény cipője vagy csizmája, rejtett csukló-lövője volt, szemben a hálópisztollyal és tokjával stb. ... Nem voltam benne biztos, hogy Stan tetszését elnyeri az ötlet, hogy elrejtsük a karakter arcát, de megcsináltam, mert így eltakarta a nyilvánvalóan fiatalos arcot. Ez rejtélyt is adott a karakterhez...”
Egy korai, ritka kortárs interjúban, amelyet Gary Martinnak adott a Comic Fan #2 (1965 nyara) számára, Ditko leírta, hogy ő és Lee milyen módon járultak hozzá a karakterhez: „Stan Lee találta ki a nevet. Én készítettem a jelmezt, a csuklón lévő hálógimmicket és a pókjelzőt.” Hozzátette, hogy továbbra is rajzolná Pókembert, „[h]a nem jön jobb lehetőség.” Ugyanebben az évben a Voice of Comicdom fanzine számára adott válaszában azt mondta, hogy „Kár, hogy mivel a képregényeknek olyan kevés változatossága van történetekben és stílusokban, tudatosan korlátozzák saját kreatív erőfeszítéseiket a profi képregények sekélyes tartományára. Az, amit a legtöbb olvasó 'legkedveltebbnek' tart, az az, amit leginkább megszokott látni, és minden olyan politika, amely az olvasók kedvelésére alapul, végül rengeteg egyforma [sic] csíkhoz vezet. Nagyszerű lehetőség van arra, hogy teljesen új ötletek és korlátlan történet- és stílusváltozatok egész sorát mutassátok meg – miért rontanátok el?”
1958-tól 1968-ig Ditko egy manhattani stúdiót osztott meg a 43. utcában és a Nyolcadik sugárúton az ismert fetisizmus-művésszel, Eric Stantonnal, aki művészeti iskolai osztálytársa volt. Ha bármelyikük határidős nyomás alatt állt, nem volt ritka, hogy segítettek egymásnak a munkában. Ditko életrajzírója, Blake Bell, források megjelölése nélkül elmondta: „Egyszer Ditko tagadta, hogy valaha is Stanton munkájához nyúlt volna, bár maga Stanton azt mondta, hogy időnként belepiszkáltak egymás művészetébe, főként foltozás szinten,” és az egyik Stanton-művet bemutató könyv bevezetője szerint „Eric Stanton Indiával rajzolta képeit, amelyeket később Ditko kézzel színezett meg.” Egy 1988-as interjúban Theakstonal Stanton visszaemlékezett, hogy bár hozzájárulása Pókemberhez „szinte nulla volt,” ő és Ditko „együtt dolgoztak storyboardokon, és néhány ötletet is hozzáadott. De az egészet Steve alkotta meg egyedül... Azt hiszem, én tettem hozzá azt a részletet, hogy a háló a kezéből jöjjön ki.”
Pókember először az Amazing Fantasy #15 (1962. augusztus) számban jelent meg, amely a sci-fi/fantasy antológiasorozat utolsó száma volt. Amikor ez a szám nagy sikernek bizonyult, Pókember saját sorozatot kapott, a The Amazing Spider-Man-t. Lee és Ditko közös munkája számos ismert ellenfelet alkotott meg, köztük Doctor Octopust a 3. számban (1963. július); a Homokembert a 4. számban (1963. szeptember); a Gyíkot a 6. számban (1963. november); Elektrót a 9. számban (1964. március); és a Zöld Manót a 14. számban (1964. július). Ditko egyre inkább elégedetlen volt azzal, hogy nem kapta meg a neki járó elismerést vagy megfelelő kompenzációt, és ezért követelte, hogy kapjon hivatalos elismerést az általa készített történetekért a Marvel Módszer keretein belül. Lee végül engedett, és a 25. számtól (1965. június) kezdve Ditko hivatalosan is kreditként kapta a történeteket.
A Lee-Ditko korszak egyik legünnepeltebb kiadása a The Amazing Spider-Man #33 (1966. február), amely az „If This Be My Destiny...!” történetszál harmadik része, és bemutatja Pókember drámai jelenetét, amint akaraterő és családi gondolatok révén kiszabadul a ráomló nehéz gépezet alól. A képregénytörténész Les Daniels megjegyezte: „Steve Ditko minden csepp gyötrelmet kihoz Pókember helyzetéből, teljesen az elbukott nagybácsi látomásával és a nagynénivel, akinek a megmentésre felesküdött.” Peter David így nyilatkozott: „A karakter eredetén kívül ez a kétoldalas jelenet a The Amazing Spider-Man #33-ból talán a legkedveltebb jelenet a Stan Lee/Steve Ditko korszakból.” Steve Saffel kijelentette, hogy „a teljes oldalas Ditko-kép az The Amazing Spider-Man #33-ból az egyik legerőteljesebb, ami valaha megjelent a sorozatban, és évtizedekre inspirálta az írókat és művészeket.” Matthew K. Manning azt írta, hogy „Ditko illusztrációi e Lee-történet első néhány oldalán Pókember történetének egyik legikonikusabb jelenetét tartalmazzák.” A történet a Marvel olvasói által szervezett, a valaha készült 100 legjobb Marvel-történet 2001-es listáján a 15. helyet szerezte meg. Robert Greenberger szerkesztő a történet bevezetőjében azt írta: „Ez az első öt oldal a modern idők Shakespeare-je, ahogy Parker szólómonológja előkészíti következő cselekedetét. Ditko pedig drámai ütemezéssel és történetmeséléssel az összes képregény egyik legnagyszerűbb jelenetét adja át.”
Ditko ezen a sorozaton belül is maradandó hatást gyakorolt a Marvel arculatára, amikor a 2. szám bal felső sarkában elhelyezett egy kis dobozt Pókember arcának képével, a cég nevével és az árral. Stan Lee jóváhagyta ezt a vizuális motívumot, amely később a Marvel valamennyi képregényénél sztenderddé vált és évtizedekig kitartott.
Ditko idején két keresett Pókember-gyűjtői tárgy vált elérhetővé, amelyeket képregényhirdetéseken keresztül lehetett megrendelni. Ditko rajzai megjelentek egy rendkívül népszerű pólón és egy 6 láb magas poszteren.
Ditko megalkotta a természetfeletti hőst, Doctor Strange-et a Strange Tales #110-ben (1963. július). A 2000-es években Ditko elmondta egy rajongónak, hogy Lee adta Dr. Strange első nevét, a „Stephen”-t.
Bár gyakran Pókember munkássága árnyékában marad, Ditko Doctor Strange-hez kapcsolódó munkája is nagy elismerést kapott szürrealisztikus, misztikus tájképei és egyre pszichedelikusabb látványvilága miatt, amelyek népszerűvé tették a karaktert egyetemisták körében. „Az emberek, akik olvasták a Doctor Strange-t, azt gondolták, hogy a Marvelnél drogoznak [vagyis hallucinogéneket használnak],” emlékezett vissza Roy Thomas akkori szerkesztőhelyettes és egykori Doctor Strange író 1971-ben, „mert hasonló élményekben volt részük gombákkal. De ... én nem használok hallucinogéneket, és nem hiszem, hogy bármelyik művészünk is használná.” Ditko, „mindig a legjózanabb ember a képregények világában,” mélyen sértődött a feltételezésen, hogy pszichedelikus drogokat használt volna Dr. Strange világának megalkotásához.
Végül Lee és Ditko egyre elvontabb világokba vezette Strange-et. A Strange Tales #130–146 (1965. március – 1966. július) kiadásának epikus, 17-részes történetszálában Lee és Ditko bemutatta az „Örökkévalóság” nevű kozmikus karaktert, aki az univerzumot személyesítette meg, és sziluettként ábrázolták, amelynek körvonalait a kozmosz tölti ki. Bradford W. Wright történész így írja le:
„Steve Ditko néhány legszürrealisztikusabb munkáját adta ehhez a képregényhez, és zavaró, hallucinogén minőséget kölcsönzött neki. Dr. Strange kalandjai furcsa világokban és csavarodó dimenziókban zajlanak, amelyek Salvador Dalí festményeire emlékeztetnek. ... Stan Lee gyermekkorának ponyva varázslóiból és a kortárs Beat-kultúrából inspirálódva Dr. Strange figyelemreméltóan előrevetítette a fiatal ellenkultúra keleti misztikummal és pszichedeliával kapcsolatos érdeklődését. Bár sosem volt a Marvel népszerűbb vagy elérhetőbb karakterei között, Dr. Strange mégis megtalálta a helyét egy olyan közönség körében, amely kihívást jelentő alternatívát keresett a hagyományos szuperhős történetekkel szemben."
A képregényrajzoló és művész Seth 2003-ban így jellemezte Ditko stílusát:
„...különös volt a mainstream képregényekhez képest. Míg Kirby munkái nyers erővel vonzották a fiúkat, Ditko művei igazán finomak és rajzfilmszerűek voltak. Volt bennük egyfajta tervezettség. Mindig felismerhető, ha Ditko tervezett valamit, mert mindig díszes volt. Sok hímzett részlet található a művészetében, amely szinte pszichedelikus.”
A Doctor Strange mellett Ditko az 1960-as években olyan hősök történetein is dolgozott, mint a Hulk és Vasember. Az The Incredible Hulk utolsó számát (#6, 1963. március) ő rajzolta és húzta ki, majd folytatta a Hulk történetét a Tales to Astonish antológia újjáélesztett Hulk rovatában, kezdve a #60 számmal (1964. október). Ditko, George Roussos kihúzásával, egészen a #67 számig (1965. május) rajzolta a karaktert, és megalkotta Hulk fő antagonistáját, a Leader-t a #63 számban (1965. január).
Ditko a Tales of Suspense #47–49 (1963. november – 1964. január) számaiban Vasember történetén is dolgozott különböző kihúzókkal. Az első szám itt mutatta be Vasember modern, piros-arany páncéljának első verzióját.
Bármilyen történeten dolgozott, Ditko egyedi, tiszta részletekkel teli, azonnal felismerhető művészeti stílusa, amely a hangulatra és szorongásra helyezte a hangsúlyt, nagy népszerűségre tett szert az olvasók körében. Pókember karaktere és nehézségekkel teli személyes élete jól illeszkedett Ditko saját érdeklődési köréhez, amit Lee végül elismert azzal, hogy az 38-számos sorozat második felében történetírói kreditet adott neki. Négy év után azonban Ditko elhagyta a Marvelt; ő és Lee egy ideje nem beszéltek közvetlenül egymással, művészeti és szerkesztői változtatásokat közvetítőkön keresztül oldottak meg. A nézeteltérés részletei bizonytalanok maradtak, még Lee számára is, aki 2003-ban bevallotta: „Soha nem ismertem igazán Steve-et személyes szinten.” Ditko később azt állította, hogy Lee szakította meg a kapcsolatot, és vitatta azt a régóta fennálló hiedelmet, hogy az egyet nem értés a Zöld Manó valódi személyazonosságáról szólt: „Stan soha nem tudta, mit kap az én Pókember történeteimből és borítóimból, amíg [a gyártásvezető] Sol Brodsky el nem vitte tőlem az anyagot... így nem is lehetett volna egyetértés vagy nézeteltérés közöttünk, semmiféle probléma a Zöld Manóval vagy bármi mással kapcsolatban a 25. számtól az utolsó számomig.”
Pókember utódművésze, John Romita, egy 2010-es vallomásában így emlékezett vissza: „Lee és Ditko végül már nem tudtak együtt dolgozni, mert szinte mindenben nem értettek egyet, kultúrában, társadalomban, történelemben, mindenben, a karakterekben is különböztek…” A 1966. júliusi számokban, köztük a Fantastic Four #52-ben, a „Bullpen Bulletins” barátságos búcsút közölt Ditkóról: „Steve nemrég közölte velünk, hogy személyes okokból távozik. Ennyi év után sajnáljuk, hogy elmegy, és sok sikert kívánunk a tehetséges srácnak a jövőbeli törekvéseihez.”
Mindazonáltal Lee 2007-ben azt mondta: „Néhány évvel ezelőtt találkoztam vele a Marvel irodáiban, amikor legutóbb New Yorkban jártam. És beszélgettünk; nagyon kedves ember és nagyon kellemes volt. … Azóta nem hallottam felőle.”
Visszatérve Charltonhoz – ahol az oldaldíj alacsony volt, de a művészek nagyobb szabadságot élveztek – Ditko olyan karaktereken dolgozott, mint a Blue Beetle (1967–1968), a Question (1967–1968) és a Captain Atom (1965–1967), visszatérve az általa 1960-ban létrehozott karakterhez. Ezenkívül 1966 és 1967 között 16 történetet rajzolt, többségüket Archie Goodwin írta, a Creepy és Eerie horror képregény magazinokhoz, többnyire tussal mosott technikát használva.
1967-ben Ditko az objektivista nézeteit a Mr. A karakterében valósította meg, amely Wally Wood független, witzend #3 című, fekete-fehér antológia képregényében jelent meg, amely a Comics Code hatókörén kívül maradt, mivel magazinformátumban és kizárólag előfizetés útján volt elérhető, és szerkesztői politikája teljes művészi szabadságot biztosított. Mr. A hasonló karakter volt, mint a Question, de nem korlátozta a Comics Code. Ditko kemény fellépése a bűnözők ellen ellentmondásos volt, és Mr. A történeteket és egylapos képregényeket készített az 1970-es évek végéig. 2000-ben és 2009-ben Ditko visszatért Mr. A-hoz.
Ditko 1968-ban a DC Comics-hoz igazolt, ahol Don Segallal közösen, Murray Boltinoff szerkesztő irányítása alatt megalkotta a Creeper karakterét a Showcase #73 számban (1968. április). A DC Comics írója és vezetője, Paul Levitz megjegyezte, hogy Ditko művészete a Creeper történeteiben „olyan hatást keltett, amely nem hasonlított semmi másra, amit a DC akkoriban kiadott.” Ditko Steve Skeates íróval közösen létrehozta a Hawk és Dove csapatot is a Showcase #75 számban (1968. június). Körülbelül ebben az időben ceruzázta a fő történetet Wally Wood Heroes, Inc. Presents Cannon című korai, érett közönségnek szánt, független képregényében, amelyet Wood írt és tintázott (1969).
Ditko DC-nél töltött ideje rövid volt — dolgozott a Creeper saját, hat számos sorozatán (Beware the Creeper, 1968. június – 1969. április), bár az utolsó szám közepén távozott —, és távozásának okai nem teljesen ismertek. Ugyanakkor, amíg a DC-nél volt, ajánlotta a Charlton munkatársát, Dick Giordanót a cégnek, aki később a DC vezető ceruzázója, tintázója, szerkesztője, majd 1981-ben a vezető szerkesztője lett.
Ettől az időszaktól kezdve egészen az 1970-es évek közepéig Ditko kizárólag a Charltonnál és különböző kis kiadóknál, független kiadóknál dolgozott. Frank McLaughlin, a Charlton művészeti vezetője ebben az időszakban így jellemezte Ditkót: „Egy helyi hotelben lakott Derbyben egy ideig. Nagyon vidám természetű fickó volt, kiváló humorérzékkel, és mindig ellátta a [női] színezőket édességgel és más apró ajándékokkal.”
1974-ben Ditko a Charlton Comics számára készített Liberty Belle melléktörténeteket az E-Man című képregényhez, és megalkotta Killjoy karakterét. Számos munkát készített a Charlton tudományos-fantasztikus és horror témájú kiadványaihoz, valamint az egykori Marvel kiadó, Martin Goodman által alapított Atlas/Seaboard Comics számára, ahol Archie Goodwin íróval közösen létrehozta a Destructor nevű szuperhőst, és a négy részből álló sorozatot is ő rajzolta (1975. február–augusztus). Az első két számot Wally Wood tintázta. Ditko dolgozott a Tiger-Man második és harmadik számán, valamint a Morlock 2001 harmadik számán, utóbbin Bernie Wrightson tintázásával.
1975-ben Ditko visszatért a DC Comics-hoz, ahol létrehozta a rövid életű Shade, the Changing Man sorozatot (1977–1978), amelyet később Ditko részvétele nélkül élesztettek újjá a DC felnőtteknek szánt Vertigo kiadójánál. Paul Levitz íróval együtt elkészítette a Stalker című, négy részből álló fantasy sorozatot (1975–1976). Ditko és Gerry Conway közösen készítették a két részes Man-Bat sorozat első számát, emellett újraélesztette a Creepert, valamint dolgozott egy rövid Demon melléksorozaton 1979-ben, létrehozta The Odd Man karakterét, és történeteket készített a DC horror és sci-fi antológiáihoz. Jack C. Harris szerkesztő meghívására több részre vendégművészként rajzolta The Legion of Super-Heroes című sorozatot, amely vegyes visszajelzéseket kapott az olvasóktól. Emellett Ditko a Starman karakter Prince Gavyn változatát is rajzolta az Adventure Comics #467–478 számaiban (1980). Később számos kiadónál dolgozott, majd rövid időre visszatért a DC-hez az 1980-as évek közepén, ahol négy pin-upot készített karaktereiről a Who's Who: The Definitive Directory of the DC Universe című sorozatba, valamint egy pin-upot a Superman #400 (1984. október) számához és annak kísérő portfóliójához.
1979-ben Ditko visszatért a Marvelhez, és átvette Jack Kirby Machine Man című sorozatát, valamint rajzolt a Micronauts és Captain Universe című képregényekhez, és egészen az 1990-es évek végéig szabadúszóként dolgozott a kiadónál. 1984-től kezdve ő rajzolta az űr-robot Rom című sorozat utolsó két évét. Egy Ditko és Marv Wolfman által készített Godzilla történetet átdolgoztak Dragon Lord történetté, amelyet a Marvel Spotlight című kiadványban jelentettek meg. Ditko és Tom DeFalco bemutatták Speedball karakterét a The Amazing Spider-Man Annual #22 (1988) számban, majd Ditko egy tíz részes sorozatot rajzolt a karakter alapján.
1982-ben Ditko szabadúszóként kezdett dolgozni a korai független kiadó, a Pacific Comics számára, kezdve a Captain Victory and the Galactic Rangers #6 (1982. szeptember) számmal, ahol bemutatta a Missing Man nevű szuperhőst, Mark Evanier forgatókönyvíró közreműködésével. További Missing Man történetek jelentek meg a Pacific Presents #1–3 számaiban (1982. október – 1984. március), amelyek forgatókönyvét Ditko és régi barátja, Robin Snyder írták. Ditko ezen kívül megalkotta The Mocker karakterét is a Pacific számára a Silver Star #2 (1983. április) számban.
Az Eclipse Comics számára Ditko elkészített egy történetet Static karakterével (nem azonos a későbbi Milestone Comics karakterrel) az Eclipse Monthly #1–3 számaiban (1983. augusztus–október), és bemutatta az Exploder nevű szupergonoszt a második számban. Jack C. Harris íróval közösen Ditko a Warp #2–4 (1983. április–június) számaiban elkészítette a The Faceless Ones című melléksorozatot a First Comics számára. Harris és más írók közreműködésével Ditko néhány The Fly, Flygirl és Jaguar történetet is rajzolt a The Fly #2–8 számaiban (1983. július – 1984. augusztus) az Archie Comics rövid életű szuperhős sorozatához; egy ritka alkalommal pedig Dick Ayers ceruzáira tintázta a Jaguar történetét a The Fly #9 (1984. október) számában. A Western Publishing 1982-ben bejelentette, hogy Ditko és Harris új sci-fi sorozatot készítenek Astral Frontiers címmel, de ez a cím soha nem jelent meg.
1990-ben Ditko és Harris megalkották a 3-D Substance nevű karaktert, aki képes volt láthatatlanná válni egy 3D-s képregényben, és hangját elterelni önmagától, amit Ditko a szövegbuborékok elhelyezésével érzékeltetett. Az 1990-es évek elején Ditko Jim Shooter újonnan alapított vállalatánál, a Valiant Comicsnál dolgozott, ahol többek között Magnus, Robot Fighter, Solar, Man of the Atom és X-O-Manowar képregényeken munkálkodott. 1992-ben Ditko Will Murray íróval együttműködve megalkotta egyik utolsó eredeti Marvel-karakterét, a Szuperhősnőt, Squirrel Girl-t, aki a Marvel Super-Heroes vol. 2, #8 (1992. január) számában debütált.
1992-ben találkozott Stan Lee-vel, aki egy jövőbeli "szemétszedő szuperhősről" szóló képregény közös készítésére kérte fel, de Ditko visszautasította a jövő ábrázolását nem kedvelve. Amikor Lee felvetette, hogy készítsenek együtt egy Spider-Man grafikus novellát, Ditko ezt is elutasította, mondván, már nem érzi ugyanazt a karakter iránt, mint régen.
1993-ban Ditko elkészítette a Dark Horse Comics számára a The Safest Place in the World egy számos kiadványát. A Defiant Comics Dark Dominion sorozatának 0. számát is ő rajzolta, amely kártyacsomag formájában jelent meg. 1995-ben egy négy számos sorozatot rajzolt a Marvel számára, amely a Phantom 2040 animációs sorozaton alapult, és tartalmazott egy John Romita Sr. által tintázott posztert is. A Steve Ditko’s Strange Avenging Tales negyedéves sorozatként indult volna a Fantagraphics Books-nál, de végül csak egy szám jelent meg (1997. február), mivel Ditko és a kiadó között meg nem határozott nézeteltérések adódtak.
A New York Times 2008-ban úgy értékelte Ditko munkásságát, hogy a ’70-es évekre "kissé régimódi különcként" tekintettek rá, míg a ’80-as évekre "kereskedelmileg leáldozott csillag lett, aki kétségbeejtő bérmunkákat vállalt el". Az Ayn Rand karaktere, John Galt példáját követve Ditko pénzkereső munkákat vállalt, de igazi gondoskodást Objectivista kiáltványaira fordított, amelyeket kis kiadókkal jelentetett meg.
Ditko 1998-ban visszavonult a mainstream képregényektől. Későbbi munkái a Marvel és DC számára olyan szereplőket is magukban foglaltak, mint a Sub-Mariner és a Mighty Morphin Power Rangers. Az utolsó mainstream karakter, akit megalkotott, a Marvel Longarm-ja volt, a Shadows Light #1 (1998. február) számában, egy Len Wein által írt, 12 oldalas Iron Man történetben. Utolsó mainstream munkája egy öt oldalas New Gods történet volt a DC Comics számára, amelyet Mick Gray tintázott, és amelyet a Tales of the New Gods 2008-as kötetében publikáltak.
Későbbi önálló munkái Robin Snyder kiadásában jelentek meg, aki a Charlton, Archie Comics és Renegade Press-nél is szerkesztője volt az 1980-as években. A Snyder-féle kiadványok tartalmaztak eredeti könyveket és újranyomásokat, például Static, The Missing Man, The Mocker és 2002-ben Avenging World címmel, ami egy 30 év történeteit és esszéit felölelő gyűjtemény volt.
2008-ban Ditko és Snyder kiadta a The Avenging Mind-ot, egy 32 oldalas esszégyűjteményt új grafikákkal; valamint a Ditko, Etc…-t, egy rövid történetekből és karikatúrákból álló 32 oldalas képregényt. Azóta is ebben a formátumban jelentettek meg történeteket, bemutatva olyan karaktereket, mint the Hero, Miss Eerie, the Cape, the Madman, the Grey Negotiator, the !? és the Outline. 2012-ben Ditko azt mondta önálló kiadványairól, "Azért csinálom ezeket, mert ez az egyetlen, amit hagynak csinálni."
A Snyderrel közös újranyomott Ditko-munkák között szerepelt a Mr. A 1973-as képregényének új kiadása 2010-ben, és a The Cover Series, amely Ditko borítóit gyűjtötte össze. 2011-ben kiadták az 1975-ös ...Wha...!? Ditko’s H. Series új kiadását is.
Két "elveszett" történet, amelyet Ditko 1978-ban rajzolt, keménykötésben jelent meg a DC-nél a művész munkáinak gyűjteményében. Egy Creeper történet, amelyet a soha meg nem jelent Showcase #106 számára terveztek, a The Creeper by Steve Ditko (2010) című kötetben látott napvilágot, míg egy kiadatlan Shade, the Changing Man történet a The Steve Ditko Omnibus Vol. 1 (2011) kötetben jelent meg. Egy Hulk és Human Torch történet, amelyet Jack C. Harris írt és Ditko rajzolt az 1980-as években, 2011 augusztusában jelent meg a Marvel Incredible Hulk and the Human Torch: From the Marvel Vault #1 című kiadványában.
2012-re Ditko továbbra is Manhattan Midtown West negyedében dolgozott, és általában elutasította az interjúkat és a nyilvános megjelenéseket. 1969-ben ezt így magyarázta: „Amikor dolgozom, nem a személyiségemet kínálom az olvasóknak, hanem a művészetemet. Nem az számít, hogy milyen vagyok, hanem az, amit csináltam, és hogy milyen jól sikerült. Terméket állítok elő, egy képregénytörténetet. Steve Ditko a márkanév.” Mindazonáltal számos esszét írt Robin Snyder képregényrajongói magazinjába, a The Comics-ba.
Egyik unokaöccse, szintén Steve Ditko nevű, szintén művész lett. Élete végéig nem volt házas, és úgy tudni, nem maradtak gyerekei. Will Eisner egy alkalommal azt állította, hogy Ditkónak született egy házasságon kívüli fia, de valószínű, hogy ez félreértés volt az unokaöccsére vonatkozóan.
Politikai nézetei szerint Ditko egy „alkotmányos köztársaságot” és az „egyéni” és „tulajdonjogokat” támogatta, amelyeket elidegeníthetetlennek tartott. A 2004-es amerikai elnökválasztáson sem George W. Bush-t, sem John Kerry-t nem támogatta, mert úgy vélte, egyikük sem helyezné előtérbe ezeket az értékeket.
2012-ben Ditko azt mondta, hogy nem kapott jövedelmet az addig megjelent négy Spider-Man filmből, bár egy szomszédja szerint kapott jogdíjakat. A 2016-os Doctor Strange film készítői szándékosan nem keresték meg őt, mert úgy vélték, nem lenne szívesen látott vendég a projektben.
Ditko az Objectivizmus lelkes támogatója volt. Ayn Rand filozófiája „örökre megváltoztatta [Ditko] nézeteit az erkölcsről, a pénzügyekről és a képregényalkotóként betöltött küldetéséről”. Miután Ditko nagyobb kontrollt kapott a történetvezetés felett, egyre inkább tisztelni kezdte a rendőrök szerepét Spider-Man történeteiben. Egyszer azt mondta Charlton-beli kollégájának, Pete Morisinek, aki rendőrként dolgozott és képregényrajzolóként mellékállásban, hogy irigyli, amiért letartóztathat bűnözőket. Rand hatása alatt Ditko követelni kezdte, hogy őt mind történetvezetőként, mind rajzolóként elismerjék a Spider-Man #25. számában, amit Stan Lee (most „szövegíróként” elismerve) megengedett, bár ezzel a munkakapcsolatuk romlásnak indult. További Rand által ihletett nézetei szerint Spider-Man-ben Peter Parker egyre agresszívebbé vált, jobb fizetést követelt a fotókért, és megvetéssel tekintett a diáktüntetőkre. Martin Goodman, a Marvel kiadója aggódott, hogy Parker jobboldali politikája eltávolítja a karaktert a baloldali egyetemistáktól, és a jogdíjak körüli viták végül Ditko távozásához vezettek a Marveltől. Később az Objectivista nézeteit a Question és Mr. A karakterein keresztül is kifejezte, akik bírálták a közönség közönyét a helyes és helytelen iránt, és megtagadták a gonosztevők megmentését.
Ditkót június 29-én, 2018-ban találták eszméletlenül New York-i lakásában. A rendőrség szerint két nappal korábban halt meg, 90 éves korában. Halálát szívroham okozta, amit arterioszklerotikus és hipertenzív szív- és érrendszeri betegségek váltottak ki.
Ditko utolsó esszéje, amelyet posztumusz adtak ki Down Memory Lane című kiadványban 2019 februárjában, egy „régi köszöntőt” idézett: „Akik jót kívánnak nekem, azoknak egészséget, a többiek pedig mehetnek a pokolba.”
2021 júniusában Mark Ditko, Ditko unokaöccse interjúban beszélt nagybátyjáról és annak örökségéről, valamint a Bottleworks Exhibition-ről, amely egy Steve Ditko-kiállítást foglal magában. Ritka fotókat és sok más érdekességet is megosztott.
2021-ben Steve Ditko öccse, Patrick, aki hagyatékának végrehajtója, együttműködve Don Heck, Gene Colan és Don Rico művészek hagyatékának kezelőivel pert indított a karaktereik szerzői jogainak visszaszerzése érdekében a Copyright Act of 1976 alapján. A Marvel viszontpert indított, arra hivatkozva, hogy mivel a munkákat szerződés alapján készítették, a vállalat teljes tulajdonjoga fennáll. Míg a többi résztvevő 2023 júniusában egyezségre jutott, a Ditko-hagyaték december 8-ig kitartott. Bár az egyezség részletei titkosak, a Marvel biztosította a szerzői jogok teljes tulajdonjogát.
2022 júniusában Ditko szülővárosában egy falfestmény készült el. A Marvel jóváhagyásával készült műalkotás az ő két legismertebb karakterét (Pókember és Dr. Strange) ábrázolja. A mű körvonalait tartós anyagból készült fehér lapokra nyomtatták, amelyeket a közösség tagjai festettek ki télen és tavasszal, majd 28 láb magas falra rögzítették.
Ditkót a Disney Legendák közé emelték Marvelnek tett hozzájárulásaiért a Walt Disney Company részeként a 2024-es D23 Expón.
Ditko szerette először bemutatni a karaktereket, mielőtt eredettörténetüket megosztotta volna, úgy vélve, hogy egy karakternek először bizonyítania kell, hogy érdemes az eredettörténetre.
Ditko New Yorkban tanult Jerry Robinson, a Batman egyik művésze alatt a Cartoonist and Illustrators Schoolban. Szakmai karrierjét 1953-ban kezdte Joe Simon és Jack Kirby stúdiójában, ahol először kihúzóként dolgozott, és Mort Meskin művész hatása alá került. Ebben az időszakban kezdődött hosszú kapcsolata a Charlton Comics kiadóval, ahol sci-fi, horror és rejtély műfajokban készített munkákat. 1960-ban megalkotta a Captain Atom nevű szuperhőst is.
Az 1950-es évek során Ditko az Atlas Comicsnak is rajzolt, amely a Marvel Comics elődje volt. Később jelentős munkát végzett a Marvel számára. Ő rajzolta The Amazing Spider-Man első 38 számát, Stan Lee-vel együtt megalkotva számos Pókember-mellékszereplőt és -ellenséget. A 25. számtól kezdve Ditko már a cselekménytervezőként is szerepelt. 1966-ban, miután kizárólagos művésze volt a The Amazing Spider-Man sorozatnak és a Doctor Strange történetnek a Strange Tales-ben, Ditko otthagyta a Marvelt.
Továbbra is dolgozott a Charlton Comicsnál és a DC Comicsnál, többek között a régebbi Blue Beetle karakterének újragondolásán, valamint új karakterek, mint a Question, The Creeper, Shade, the Changing Man, Nightshade és Hawk and Dove megalkotásán. Ditko kis független kiadóknál is elkezdett dolgozni, ahol megalkotta Mr. A-t, egy hőst, aki Ayn Rand objektivista filozófiájának hatását tükrözte. Ditko általában elutasította az interjúkat, mondván, hogy inkább a munkáján keresztül szeretne kommunikálni.
Élete során rajongói levelekre válaszolt, és több ezer kézzel írt levelet küldött el.
Ditkót 1990-ben beiktatták a képregényipar Jack Kirby Hírességek Csarnokába, és 1994-ben a Will Eisner Díj Hírességek Csarnokába. 2024-ben Ditkót a Disney Legendája címmel tüntették ki a kiadásban nyújtott hozzájárulásaiért.
Stephen John Ditko 1927. november 2-án született Johnstownban, Pennsylvaniában. Szülei második generációs amerikaiak voltak; ősei ruszin bizánci katolikus bevándorlók voltak az egykori Osztrák–Magyar Monarchiából (ma Szlovákia).
Apja, Stefan („Stephen”), művészi tehetséggel megáldott asztalosmesterként dolgozott egy acélgyárban, míg édesanyja, Anna (született Balaschak) háztartásbeli volt. Egy munkásosztálybeli család második legidősebb gyermeke volt; nővére Anna Marie megelőzte, húga Elizabeth és öccse Patrick követték. Apja szeretete az újságok képregénycsíkjai iránt, különösen Hal Foster Prince Valiant című alkotása, felkeltette Ditko érdeklődését a képregények iránt, amit tovább fokozott a 1939-ben megjelent Batman szuperhős és Will Eisner The Spirit című műve, amely vasárnapi újságok tabloid méretű mellékletében jelent meg.
Ditko a középiskolában részt vett egy diákcsoportban, akik fából készült modelleket készítettek német repülőgépekről, hogy ezzel segítsék a II. világháborús repülőgépfelismerést. Miután 1945-ben végzett a Greater Johnstown High Schoolban, 1945. október 26-án bevonult az amerikai hadseregbe, és az antifasiszta szövetségesek által megszállt Németországban szolgált, ahol képregényeket rajzolt egy hadseregi újság számára.
Leszerelése után Ditko megtudta, hogy bálványa, a Batman-művész Jerry Robinson a New York-i Cartoonists and Illustrators Schoolban (később School of Visual Arts) tanít. 1950-ben New Yorkba költözött, és beiratkozott a művészeti iskolába a G.I. Bill támogatásával. Robinson „nagyon szorgalmas diák”-nak tartotta, aki igazán a rajzolásra koncentrált, és olyan embernek, aki jól tudott más írókkal együtt dolgozni, de saját történeteit és karaktereit is képes volt megalkotni. Robinson segített neki ösztöndíjat szerezni a következő évre. „Két évig volt az órámon, heti négy-öt nap, napi öt órában. Nagyon intenzív volt.” Robinson, aki meghívott más művészeket és szerkesztőket az óráira, egyszer elhozta Stan Lee-t is, aki akkor az Atlas Comics, a Marvel Comics elődje szerkesztője volt az 1950-es években. „Azt hiszem, akkor látta először Stan Steve munkáját.”
Ditko 1953 elején kezdett el hivatásszerűen képregényeket illusztrálni, Bruce Hamilton sci-fi történetének, a „Stretching Things”-nek a rajzolásával, amely a Key Publications alá tartozó Stanmor Publicationsnál készült, majd az Ajax/Farrell kiadónál jelent meg a Fantastic Fears 5. számában (1954. február). Ditko első megjelent munkája második szakmai története volt, a „Paper Romance” című hatoldalas történet a Daring Love 1. számában (1953. október), amit a Key kiadó Gillmor Magazines jelentetett meg.
Röviddel ezután Ditko munkát talált Joe Simon és Jack Kirby író-művészek stúdiójában, akik megalkották Captain Americát és más karaktereket. Eleinte háttérrajzolóként dolgozott, de hamarosan együtt dolgozott Mort Meskin művésszel, akinek munkásságát régóta csodálta. „Meskin fantasztikus volt,” emlékezett vissza egyszer Ditko. „Nem hittem el, milyen könnyedén rajzolt: erős kompozíciók, laza vázlatok, mégis teljesek; részletezés túlzsúfoltság nélkül. Imádtam a munkáit.” Ditko ismert segédmunkái közé tartozik, hogy segítette Meskin kihúzásait Jack Kirby Captain 3-D című művében a Harvey Comics számára (1953. december). Harmadik saját publikált története a „A Hole in His Head” című hatoldalas történet volt a Black Magic 4. kötetének 3. számában (1953. december), amit Simon és Kirby Crestwood Publications alá tartozó Prize Comics kiadója adott ki.
Ditko ezután hosszú együttműködésbe kezdett a derbyi (Connecticut) Charlton Comics kiadóval, amely egy alacsony költségvetésű divízió volt, és leginkább dalszöveg-magazinokról volt ismert. Első munkája a The Thing! #12 (1954. február) címlapja, valamint a kiadvány nyolcoldalas vámpír-története, a Cinderella volt. Ditko egészen a kiadó 1986-os megszűnéséig időnként dolgozott a Charlton számára, ahol sci-fi, horror és misztikus történeteket készített, és Joe Gill íróval együtt megalkotta Captain Atom karakterét a Space Adventures #33 (1960. március) számában. Ditkónak nagyfokú alkotói szabadsága volt a Charltonnál, mivel csak minimális szerkesztői beavatkozással kellett számolnia. Azonban 1954-ben bevezették a Comics Code Authority szabályzatot, amely a képregények erőszakos és horrorisztikus ábrázolásait kívánta szabályozni, és amely megakadályozta Ditkót abban, hogy tovább fejlődjön horror művészként. Első alkalommal ebben az évben vonult vissza a cégtől – és a képregényipartól is –, amikor tuberkulózist kapott, és hazatért szülei johnstowni otthonába, hogy felépüljön.
Miután felgyógyult, Ditko eredetileg vissza akart térni a Charltonhoz, ám a kiadó irodáit elárasztotta a Diane hurrikán, így a működés csak hónapokkal később indult újra. Ezért Ditko 1955 végén New Yorkba költözött, és rajzolni kezdett az Atlas Comicsnak, amely a Marvel Comics elődje volt az 1950-es években. Első munkája itt a négylapos There'll Be Some Changes Made történet volt a Journey into Mystery #33 (1956. április) számában; ezt a történetet később a Marvel Curse of the Weird #4 (1994. március) számában újra kiadták. 1957-ben az Atlas kiadóváltáson ment keresztül, és az American News Company lett a terjesztője, amelyet nem sokkal később egy igazságügyi minisztériumi per következtében bezártak. Ennek következtében az Atlas összes alkalmazottját elbocsátották. Ditko ezután visszatért a Charltonhoz, ahol különféle rajzstílusokat és műfajokat próbált ki olyan sorozatokban, mint a Tales of the Mysterious Traveler és a This Magazine is Haunted.
1958 nyarán Stan Lee író-szerkesztő meghívta Ditkót, hogy térjen vissza az Atlas Comics-hoz. Ditko jelentős számú történetet alkotott az Atlas/Marvel Strange Tales, valamint az újonnan indult Amazing Adventures, Strange Worlds, Tales of Suspense és Tales to Astonish kiadványaihoz. Ezekben a számokban általában egy Jack Kirby által rajzolt szörnyeteg-történet nyitott, amelyet egy vagy két csavaros végű thriller vagy sci-fi történet követett, Don Heck, Paul Reinman vagy Joe Sinnott rajzaival, végül pedig egy gyakran szürreális, néha önreflexív rövid történet zárta a számot, amelyet Ditko és Stan Lee készítettek. Az első Ditko-Lee együttműködés a 2-Gun Western #4 (1956. május) száma volt, amely egyben Ditko egyetlen nem fantasy története volt.
Ezek a Lee-Ditko rövid történetek olyan népszerűek lettek, hogy az Amazing Adventures átalakult, és kizárólag ilyen történeteket tartalmazott a 7. számtól (1961. december) kezdődően, amikor a cím Amazing Adult Fantasy-ra változott, hogy tükrözze a kiadvány "kifinomultabb" természetét, valamint az új mottót: "A magazin, amely tiszteli az intelligenciádat". Lee 2009-ben úgy írta le ezeket az "ötoldalas, rövid történeteket, amelyeket Steve-vel együtt készítettünk", mint "furcsa fantasy történeteket, amelyek O. Henry-szerű befejezéssel zárultak". A később "Marvel Módszerként" ismert író-művész együttműködési technika korai példájaként Lee elmondta: „Csak annyit kellett tennem, hogy egy egysoros leírást adtam a cselekményről Steve-nek, és ő már neki is látott a munkának. Az általam megadott csontváz-vázlatokat klasszikus kis műalkotásokká alakította, amelyek sokkal jobbak lettek, mint amit elvárhattam volna.”
Miután a Marvel Comics főszerkesztője, Stan Lee engedélyt kapott a kiadó Martin Goodmantől, hogy létrehozzon egy új, „hétköznapi tinédzser” szuperhőst, akit „Pókembernek” neveztek el, Lee először Jack Kirby vezető művészhez fordult. Kirby elmesélte Lee-nek saját 1950-es évekbeli ötletét egy karakterről, akit különböző neveken „Ezüst Pók” vagy „Pókember” néven említettek, és amelyben egy árva fiú talál egy varázsgyűrűt, amely szuperképességeket ad neki. A képregénytörténész Greg Theakston szerint Lee és Kirby „azonnal leültek egy történeti megbeszélésre”, majd Lee utasította Kirbyt, hogy dolgozza ki a karaktert, és készítsen néhány oldalt. Pár nap múlva Kirby bemutatta az első hat oldalt Lee-nek, de Lee úgy emlékezett vissza: „Utáltam, ahogyan csinálta. Nem azért, mert rosszul csinálta – csak épp nem olyan volt a karakter, amit akartam; túl hősi volt.”
Ezután Lee Ditkóhoz fordult, aki olyan vizuális motívumot fejlesztett ki, amely Lee megelégedésére szolgált, bár Lee később Kirby által rajzolt borítóra cserélte Ditko eredeti borítóját. Ditko elmondta: „A Pókember-oldalak, amiket Stan megmutatott nekem, egyáltalán nem hasonlítottak a (végül publikált) karakterre. Valójában az egyetlen Pókember-rajz a kezdőlapon [azaz az 1. oldalon] és a végén volt, ahol Kirby úgy ábrázolta a fickót, hogy egy hálópisztollyal ugrik felénk... Az első öt oldal otthon játszódott, és a srác talál egy gyűrűt, amivel Pókemberré válik.” Ditko azt is felidézte: „Az egyik első dolog, amit tettem, az volt, hogy kidolgoztam egy jelmezt. Ez fontos, vizuális része volt a karakternek. Tudnom kellett, hogyan néz ki... mielőtt bármilyen vázlatot készítenék. Például: a tapadóképessége miatt nem lehetett kemény cipője vagy csizmája, rejtett csukló-lövője volt, szemben a hálópisztollyal és tokjával stb. ... Nem voltam benne biztos, hogy Stan tetszését elnyeri az ötlet, hogy elrejtsük a karakter arcát, de megcsináltam, mert így eltakarta a nyilvánvalóan fiatalos arcot. Ez rejtélyt is adott a karakterhez...”
Egy korai, ritka kortárs interjúban, amelyet Gary Martinnak adott a Comic Fan #2 (1965 nyara) számára, Ditko leírta, hogy ő és Lee milyen módon járultak hozzá a karakterhez: „Stan Lee találta ki a nevet. Én készítettem a jelmezt, a csuklón lévő hálógimmicket és a pókjelzőt.” Hozzátette, hogy továbbra is rajzolná Pókembert, „[h]a nem jön jobb lehetőség.” Ugyanebben az évben a Voice of Comicdom fanzine számára adott válaszában azt mondta, hogy „Kár, hogy mivel a képregényeknek olyan kevés változatossága van történetekben és stílusokban, tudatosan korlátozzák saját kreatív erőfeszítéseiket a profi képregények sekélyes tartományára. Az, amit a legtöbb olvasó 'legkedveltebbnek' tart, az az, amit leginkább megszokott látni, és minden olyan politika, amely az olvasók kedvelésére alapul, végül rengeteg egyforma [sic] csíkhoz vezet. Nagyszerű lehetőség van arra, hogy teljesen új ötletek és korlátlan történet- és stílusváltozatok egész sorát mutassátok meg – miért rontanátok el?”
1958-tól 1968-ig Ditko egy manhattani stúdiót osztott meg a 43. utcában és a Nyolcadik sugárúton az ismert fetisizmus-művésszel, Eric Stantonnal, aki művészeti iskolai osztálytársa volt. Ha bármelyikük határidős nyomás alatt állt, nem volt ritka, hogy segítettek egymásnak a munkában. Ditko életrajzírója, Blake Bell, források megjelölése nélkül elmondta: „Egyszer Ditko tagadta, hogy valaha is Stanton munkájához nyúlt volna, bár maga Stanton azt mondta, hogy időnként belepiszkáltak egymás művészetébe, főként foltozás szinten,” és az egyik Stanton-művet bemutató könyv bevezetője szerint „Eric Stanton Indiával rajzolta képeit, amelyeket később Ditko kézzel színezett meg.” Egy 1988-as interjúban Theakstonal Stanton visszaemlékezett, hogy bár hozzájárulása Pókemberhez „szinte nulla volt,” ő és Ditko „együtt dolgoztak storyboardokon, és néhány ötletet is hozzáadott. De az egészet Steve alkotta meg egyedül... Azt hiszem, én tettem hozzá azt a részletet, hogy a háló a kezéből jöjjön ki.”
Pókember először az Amazing Fantasy #15 (1962. augusztus) számban jelent meg, amely a sci-fi/fantasy antológiasorozat utolsó száma volt. Amikor ez a szám nagy sikernek bizonyult, Pókember saját sorozatot kapott, a The Amazing Spider-Man-t. Lee és Ditko közös munkája számos ismert ellenfelet alkotott meg, köztük Doctor Octopust a 3. számban (1963. július); a Homokembert a 4. számban (1963. szeptember); a Gyíkot a 6. számban (1963. november); Elektrót a 9. számban (1964. március); és a Zöld Manót a 14. számban (1964. július). Ditko egyre inkább elégedetlen volt azzal, hogy nem kapta meg a neki járó elismerést vagy megfelelő kompenzációt, és ezért követelte, hogy kapjon hivatalos elismerést az általa készített történetekért a Marvel Módszer keretein belül. Lee végül engedett, és a 25. számtól (1965. június) kezdve Ditko hivatalosan is kreditként kapta a történeteket.
A Lee-Ditko korszak egyik legünnepeltebb kiadása a The Amazing Spider-Man #33 (1966. február), amely az „If This Be My Destiny...!” történetszál harmadik része, és bemutatja Pókember drámai jelenetét, amint akaraterő és családi gondolatok révén kiszabadul a ráomló nehéz gépezet alól. A képregénytörténész Les Daniels megjegyezte: „Steve Ditko minden csepp gyötrelmet kihoz Pókember helyzetéből, teljesen az elbukott nagybácsi látomásával és a nagynénivel, akinek a megmentésre felesküdött.” Peter David így nyilatkozott: „A karakter eredetén kívül ez a kétoldalas jelenet a The Amazing Spider-Man #33-ból talán a legkedveltebb jelenet a Stan Lee/Steve Ditko korszakból.” Steve Saffel kijelentette, hogy „a teljes oldalas Ditko-kép az The Amazing Spider-Man #33-ból az egyik legerőteljesebb, ami valaha megjelent a sorozatban, és évtizedekre inspirálta az írókat és művészeket.” Matthew K. Manning azt írta, hogy „Ditko illusztrációi e Lee-történet első néhány oldalán Pókember történetének egyik legikonikusabb jelenetét tartalmazzák.” A történet a Marvel olvasói által szervezett, a valaha készült 100 legjobb Marvel-történet 2001-es listáján a 15. helyet szerezte meg. Robert Greenberger szerkesztő a történet bevezetőjében azt írta: „Ez az első öt oldal a modern idők Shakespeare-je, ahogy Parker szólómonológja előkészíti következő cselekedetét. Ditko pedig drámai ütemezéssel és történetmeséléssel az összes képregény egyik legnagyszerűbb jelenetét adja át.”
Ditko ezen a sorozaton belül is maradandó hatást gyakorolt a Marvel arculatára, amikor a 2. szám bal felső sarkában elhelyezett egy kis dobozt Pókember arcának képével, a cég nevével és az árral. Stan Lee jóváhagyta ezt a vizuális motívumot, amely később a Marvel valamennyi képregényénél sztenderddé vált és évtizedekig kitartott.
Ditko idején két keresett Pókember-gyűjtői tárgy vált elérhetővé, amelyeket képregényhirdetéseken keresztül lehetett megrendelni. Ditko rajzai megjelentek egy rendkívül népszerű pólón és egy 6 láb magas poszteren.
Ditko megalkotta a természetfeletti hőst, Doctor Strange-et a Strange Tales #110-ben (1963. július). A 2000-es években Ditko elmondta egy rajongónak, hogy Lee adta Dr. Strange első nevét, a „Stephen”-t.
Bár gyakran Pókember munkássága árnyékában marad, Ditko Doctor Strange-hez kapcsolódó munkája is nagy elismerést kapott szürrealisztikus, misztikus tájképei és egyre pszichedelikusabb látványvilága miatt, amelyek népszerűvé tették a karaktert egyetemisták körében. „Az emberek, akik olvasták a Doctor Strange-t, azt gondolták, hogy a Marvelnél drogoznak [vagyis hallucinogéneket használnak],” emlékezett vissza Roy Thomas akkori szerkesztőhelyettes és egykori Doctor Strange író 1971-ben, „mert hasonló élményekben volt részük gombákkal. De ... én nem használok hallucinogéneket, és nem hiszem, hogy bármelyik művészünk is használná.” Ditko, „mindig a legjózanabb ember a képregények világában,” mélyen sértődött a feltételezésen, hogy pszichedelikus drogokat használt volna Dr. Strange világának megalkotásához.
Végül Lee és Ditko egyre elvontabb világokba vezette Strange-et. A Strange Tales #130–146 (1965. március – 1966. július) kiadásának epikus, 17-részes történetszálában Lee és Ditko bemutatta az „Örökkévalóság” nevű kozmikus karaktert, aki az univerzumot személyesítette meg, és sziluettként ábrázolták, amelynek körvonalait a kozmosz tölti ki. Bradford W. Wright történész így írja le:
„Steve Ditko néhány legszürrealisztikusabb munkáját adta ehhez a képregényhez, és zavaró, hallucinogén minőséget kölcsönzött neki. Dr. Strange kalandjai furcsa világokban és csavarodó dimenziókban zajlanak, amelyek Salvador Dalí festményeire emlékeztetnek. ... Stan Lee gyermekkorának ponyva varázslóiból és a kortárs Beat-kultúrából inspirálódva Dr. Strange figyelemreméltóan előrevetítette a fiatal ellenkultúra keleti misztikummal és pszichedeliával kapcsolatos érdeklődését. Bár sosem volt a Marvel népszerűbb vagy elérhetőbb karakterei között, Dr. Strange mégis megtalálta a helyét egy olyan közönség körében, amely kihívást jelentő alternatívát keresett a hagyományos szuperhős történetekkel szemben."
A képregényrajzoló és művész Seth 2003-ban így jellemezte Ditko stílusát:
„...különös volt a mainstream képregényekhez képest. Míg Kirby munkái nyers erővel vonzották a fiúkat, Ditko művei igazán finomak és rajzfilmszerűek voltak. Volt bennük egyfajta tervezettség. Mindig felismerhető, ha Ditko tervezett valamit, mert mindig díszes volt. Sok hímzett részlet található a művészetében, amely szinte pszichedelikus.”
A Doctor Strange mellett Ditko az 1960-as években olyan hősök történetein is dolgozott, mint a Hulk és Vasember. Az The Incredible Hulk utolsó számát (#6, 1963. március) ő rajzolta és húzta ki, majd folytatta a Hulk történetét a Tales to Astonish antológia újjáélesztett Hulk rovatában, kezdve a #60 számmal (1964. október). Ditko, George Roussos kihúzásával, egészen a #67 számig (1965. május) rajzolta a karaktert, és megalkotta Hulk fő antagonistáját, a Leader-t a #63 számban (1965. január).
Ditko a Tales of Suspense #47–49 (1963. november – 1964. január) számaiban Vasember történetén is dolgozott különböző kihúzókkal. Az első szám itt mutatta be Vasember modern, piros-arany páncéljának első verzióját.
Bármilyen történeten dolgozott, Ditko egyedi, tiszta részletekkel teli, azonnal felismerhető művészeti stílusa, amely a hangulatra és szorongásra helyezte a hangsúlyt, nagy népszerűségre tett szert az olvasók körében. Pókember karaktere és nehézségekkel teli személyes élete jól illeszkedett Ditko saját érdeklődési köréhez, amit Lee végül elismert azzal, hogy az 38-számos sorozat második felében történetírói kreditet adott neki. Négy év után azonban Ditko elhagyta a Marvelt; ő és Lee egy ideje nem beszéltek közvetlenül egymással, művészeti és szerkesztői változtatásokat közvetítőkön keresztül oldottak meg. A nézeteltérés részletei bizonytalanok maradtak, még Lee számára is, aki 2003-ban bevallotta: „Soha nem ismertem igazán Steve-et személyes szinten.” Ditko később azt állította, hogy Lee szakította meg a kapcsolatot, és vitatta azt a régóta fennálló hiedelmet, hogy az egyet nem értés a Zöld Manó valódi személyazonosságáról szólt: „Stan soha nem tudta, mit kap az én Pókember történeteimből és borítóimból, amíg [a gyártásvezető] Sol Brodsky el nem vitte tőlem az anyagot... így nem is lehetett volna egyetértés vagy nézeteltérés közöttünk, semmiféle probléma a Zöld Manóval vagy bármi mással kapcsolatban a 25. számtól az utolsó számomig.”
Pókember utódművésze, John Romita, egy 2010-es vallomásában így emlékezett vissza: „Lee és Ditko végül már nem tudtak együtt dolgozni, mert szinte mindenben nem értettek egyet, kultúrában, társadalomban, történelemben, mindenben, a karakterekben is különböztek…” A 1966. júliusi számokban, köztük a Fantastic Four #52-ben, a „Bullpen Bulletins” barátságos búcsút közölt Ditkóról: „Steve nemrég közölte velünk, hogy személyes okokból távozik. Ennyi év után sajnáljuk, hogy elmegy, és sok sikert kívánunk a tehetséges srácnak a jövőbeli törekvéseihez.”
Mindazonáltal Lee 2007-ben azt mondta: „Néhány évvel ezelőtt találkoztam vele a Marvel irodáiban, amikor legutóbb New Yorkban jártam. És beszélgettünk; nagyon kedves ember és nagyon kellemes volt. … Azóta nem hallottam felőle.”
Visszatérve Charltonhoz – ahol az oldaldíj alacsony volt, de a művészek nagyobb szabadságot élveztek – Ditko olyan karaktereken dolgozott, mint a Blue Beetle (1967–1968), a Question (1967–1968) és a Captain Atom (1965–1967), visszatérve az általa 1960-ban létrehozott karakterhez. Ezenkívül 1966 és 1967 között 16 történetet rajzolt, többségüket Archie Goodwin írta, a Creepy és Eerie horror képregény magazinokhoz, többnyire tussal mosott technikát használva.
1967-ben Ditko az objektivista nézeteit a Mr. A karakterében valósította meg, amely Wally Wood független, witzend #3 című, fekete-fehér antológia képregényében jelent meg, amely a Comics Code hatókörén kívül maradt, mivel magazinformátumban és kizárólag előfizetés útján volt elérhető, és szerkesztői politikája teljes művészi szabadságot biztosított. Mr. A hasonló karakter volt, mint a Question, de nem korlátozta a Comics Code. Ditko kemény fellépése a bűnözők ellen ellentmondásos volt, és Mr. A történeteket és egylapos képregényeket készített az 1970-es évek végéig. 2000-ben és 2009-ben Ditko visszatért Mr. A-hoz.
Ditko 1968-ban a DC Comics-hoz igazolt, ahol Don Segallal közösen, Murray Boltinoff szerkesztő irányítása alatt megalkotta a Creeper karakterét a Showcase #73 számban (1968. április). A DC Comics írója és vezetője, Paul Levitz megjegyezte, hogy Ditko művészete a Creeper történeteiben „olyan hatást keltett, amely nem hasonlított semmi másra, amit a DC akkoriban kiadott.” Ditko Steve Skeates íróval közösen létrehozta a Hawk és Dove csapatot is a Showcase #75 számban (1968. június). Körülbelül ebben az időben ceruzázta a fő történetet Wally Wood Heroes, Inc. Presents Cannon című korai, érett közönségnek szánt, független képregényében, amelyet Wood írt és tintázott (1969).
Ditko DC-nél töltött ideje rövid volt — dolgozott a Creeper saját, hat számos sorozatán (Beware the Creeper, 1968. június – 1969. április), bár az utolsó szám közepén távozott —, és távozásának okai nem teljesen ismertek. Ugyanakkor, amíg a DC-nél volt, ajánlotta a Charlton munkatársát, Dick Giordanót a cégnek, aki később a DC vezető ceruzázója, tintázója, szerkesztője, majd 1981-ben a vezető szerkesztője lett.
Ettől az időszaktól kezdve egészen az 1970-es évek közepéig Ditko kizárólag a Charltonnál és különböző kis kiadóknál, független kiadóknál dolgozott. Frank McLaughlin, a Charlton művészeti vezetője ebben az időszakban így jellemezte Ditkót: „Egy helyi hotelben lakott Derbyben egy ideig. Nagyon vidám természetű fickó volt, kiváló humorérzékkel, és mindig ellátta a [női] színezőket édességgel és más apró ajándékokkal.”
1974-ben Ditko a Charlton Comics számára készített Liberty Belle melléktörténeteket az E-Man című képregényhez, és megalkotta Killjoy karakterét. Számos munkát készített a Charlton tudományos-fantasztikus és horror témájú kiadványaihoz, valamint az egykori Marvel kiadó, Martin Goodman által alapított Atlas/Seaboard Comics számára, ahol Archie Goodwin íróval közösen létrehozta a Destructor nevű szuperhőst, és a négy részből álló sorozatot is ő rajzolta (1975. február–augusztus). Az első két számot Wally Wood tintázta. Ditko dolgozott a Tiger-Man második és harmadik számán, valamint a Morlock 2001 harmadik számán, utóbbin Bernie Wrightson tintázásával.
1975-ben Ditko visszatért a DC Comics-hoz, ahol létrehozta a rövid életű Shade, the Changing Man sorozatot (1977–1978), amelyet később Ditko részvétele nélkül élesztettek újjá a DC felnőtteknek szánt Vertigo kiadójánál. Paul Levitz íróval együtt elkészítette a Stalker című, négy részből álló fantasy sorozatot (1975–1976). Ditko és Gerry Conway közösen készítették a két részes Man-Bat sorozat első számát, emellett újraélesztette a Creepert, valamint dolgozott egy rövid Demon melléksorozaton 1979-ben, létrehozta The Odd Man karakterét, és történeteket készített a DC horror és sci-fi antológiáihoz. Jack C. Harris szerkesztő meghívására több részre vendégművészként rajzolta The Legion of Super-Heroes című sorozatot, amely vegyes visszajelzéseket kapott az olvasóktól. Emellett Ditko a Starman karakter Prince Gavyn változatát is rajzolta az Adventure Comics #467–478 számaiban (1980). Később számos kiadónál dolgozott, majd rövid időre visszatért a DC-hez az 1980-as évek közepén, ahol négy pin-upot készített karaktereiről a Who's Who: The Definitive Directory of the DC Universe című sorozatba, valamint egy pin-upot a Superman #400 (1984. október) számához és annak kísérő portfóliójához.
1979-ben Ditko visszatért a Marvelhez, és átvette Jack Kirby Machine Man című sorozatát, valamint rajzolt a Micronauts és Captain Universe című képregényekhez, és egészen az 1990-es évek végéig szabadúszóként dolgozott a kiadónál. 1984-től kezdve ő rajzolta az űr-robot Rom című sorozat utolsó két évét. Egy Ditko és Marv Wolfman által készített Godzilla történetet átdolgoztak Dragon Lord történetté, amelyet a Marvel Spotlight című kiadványban jelentettek meg. Ditko és Tom DeFalco bemutatták Speedball karakterét a The Amazing Spider-Man Annual #22 (1988) számban, majd Ditko egy tíz részes sorozatot rajzolt a karakter alapján.
1982-ben Ditko szabadúszóként kezdett dolgozni a korai független kiadó, a Pacific Comics számára, kezdve a Captain Victory and the Galactic Rangers #6 (1982. szeptember) számmal, ahol bemutatta a Missing Man nevű szuperhőst, Mark Evanier forgatókönyvíró közreműködésével. További Missing Man történetek jelentek meg a Pacific Presents #1–3 számaiban (1982. október – 1984. március), amelyek forgatókönyvét Ditko és régi barátja, Robin Snyder írták. Ditko ezen kívül megalkotta The Mocker karakterét is a Pacific számára a Silver Star #2 (1983. április) számban.
Az Eclipse Comics számára Ditko elkészített egy történetet Static karakterével (nem azonos a későbbi Milestone Comics karakterrel) az Eclipse Monthly #1–3 számaiban (1983. augusztus–október), és bemutatta az Exploder nevű szupergonoszt a második számban. Jack C. Harris íróval közösen Ditko a Warp #2–4 (1983. április–június) számaiban elkészítette a The Faceless Ones című melléksorozatot a First Comics számára. Harris és más írók közreműködésével Ditko néhány The Fly, Flygirl és Jaguar történetet is rajzolt a The Fly #2–8 számaiban (1983. július – 1984. augusztus) az Archie Comics rövid életű szuperhős sorozatához; egy ritka alkalommal pedig Dick Ayers ceruzáira tintázta a Jaguar történetét a The Fly #9 (1984. október) számában. A Western Publishing 1982-ben bejelentette, hogy Ditko és Harris új sci-fi sorozatot készítenek Astral Frontiers címmel, de ez a cím soha nem jelent meg.
1990-ben Ditko és Harris megalkották a 3-D Substance nevű karaktert, aki képes volt láthatatlanná válni egy 3D-s képregényben, és hangját elterelni önmagától, amit Ditko a szövegbuborékok elhelyezésével érzékeltetett. Az 1990-es évek elején Ditko Jim Shooter újonnan alapított vállalatánál, a Valiant Comicsnál dolgozott, ahol többek között Magnus, Robot Fighter, Solar, Man of the Atom és X-O-Manowar képregényeken munkálkodott. 1992-ben Ditko Will Murray íróval együttműködve megalkotta egyik utolsó eredeti Marvel-karakterét, a Szuperhősnőt, Squirrel Girl-t, aki a Marvel Super-Heroes vol. 2, #8 (1992. január) számában debütált.
1992-ben találkozott Stan Lee-vel, aki egy jövőbeli "szemétszedő szuperhősről" szóló képregény közös készítésére kérte fel, de Ditko visszautasította a jövő ábrázolását nem kedvelve. Amikor Lee felvetette, hogy készítsenek együtt egy Spider-Man grafikus novellát, Ditko ezt is elutasította, mondván, már nem érzi ugyanazt a karakter iránt, mint régen.
1993-ban Ditko elkészítette a Dark Horse Comics számára a The Safest Place in the World egy számos kiadványát. A Defiant Comics Dark Dominion sorozatának 0. számát is ő rajzolta, amely kártyacsomag formájában jelent meg. 1995-ben egy négy számos sorozatot rajzolt a Marvel számára, amely a Phantom 2040 animációs sorozaton alapult, és tartalmazott egy John Romita Sr. által tintázott posztert is. A Steve Ditko’s Strange Avenging Tales negyedéves sorozatként indult volna a Fantagraphics Books-nál, de végül csak egy szám jelent meg (1997. február), mivel Ditko és a kiadó között meg nem határozott nézeteltérések adódtak.
A New York Times 2008-ban úgy értékelte Ditko munkásságát, hogy a ’70-es évekre "kissé régimódi különcként" tekintettek rá, míg a ’80-as évekre "kereskedelmileg leáldozott csillag lett, aki kétségbeejtő bérmunkákat vállalt el". Az Ayn Rand karaktere, John Galt példáját követve Ditko pénzkereső munkákat vállalt, de igazi gondoskodást Objectivista kiáltványaira fordított, amelyeket kis kiadókkal jelentetett meg.
Ditko 1998-ban visszavonult a mainstream képregényektől. Későbbi munkái a Marvel és DC számára olyan szereplőket is magukban foglaltak, mint a Sub-Mariner és a Mighty Morphin Power Rangers. Az utolsó mainstream karakter, akit megalkotott, a Marvel Longarm-ja volt, a Shadows Light #1 (1998. február) számában, egy Len Wein által írt, 12 oldalas Iron Man történetben. Utolsó mainstream munkája egy öt oldalas New Gods történet volt a DC Comics számára, amelyet Mick Gray tintázott, és amelyet a Tales of the New Gods 2008-as kötetében publikáltak.
Későbbi önálló munkái Robin Snyder kiadásában jelentek meg, aki a Charlton, Archie Comics és Renegade Press-nél is szerkesztője volt az 1980-as években. A Snyder-féle kiadványok tartalmaztak eredeti könyveket és újranyomásokat, például Static, The Missing Man, The Mocker és 2002-ben Avenging World címmel, ami egy 30 év történeteit és esszéit felölelő gyűjtemény volt.
2008-ban Ditko és Snyder kiadta a The Avenging Mind-ot, egy 32 oldalas esszégyűjteményt új grafikákkal; valamint a Ditko, Etc…-t, egy rövid történetekből és karikatúrákból álló 32 oldalas képregényt. Azóta is ebben a formátumban jelentettek meg történeteket, bemutatva olyan karaktereket, mint the Hero, Miss Eerie, the Cape, the Madman, the Grey Negotiator, the !? és the Outline. 2012-ben Ditko azt mondta önálló kiadványairól, "Azért csinálom ezeket, mert ez az egyetlen, amit hagynak csinálni."
A Snyderrel közös újranyomott Ditko-munkák között szerepelt a Mr. A 1973-as képregényének új kiadása 2010-ben, és a The Cover Series, amely Ditko borítóit gyűjtötte össze. 2011-ben kiadták az 1975-ös ...Wha...!? Ditko’s H. Series új kiadását is.
Két "elveszett" történet, amelyet Ditko 1978-ban rajzolt, keménykötésben jelent meg a DC-nél a művész munkáinak gyűjteményében. Egy Creeper történet, amelyet a soha meg nem jelent Showcase #106 számára terveztek, a The Creeper by Steve Ditko (2010) című kötetben látott napvilágot, míg egy kiadatlan Shade, the Changing Man történet a The Steve Ditko Omnibus Vol. 1 (2011) kötetben jelent meg. Egy Hulk és Human Torch történet, amelyet Jack C. Harris írt és Ditko rajzolt az 1980-as években, 2011 augusztusában jelent meg a Marvel Incredible Hulk and the Human Torch: From the Marvel Vault #1 című kiadványában.
2012-re Ditko továbbra is Manhattan Midtown West negyedében dolgozott, és általában elutasította az interjúkat és a nyilvános megjelenéseket. 1969-ben ezt így magyarázta: „Amikor dolgozom, nem a személyiségemet kínálom az olvasóknak, hanem a művészetemet. Nem az számít, hogy milyen vagyok, hanem az, amit csináltam, és hogy milyen jól sikerült. Terméket állítok elő, egy képregénytörténetet. Steve Ditko a márkanév.” Mindazonáltal számos esszét írt Robin Snyder képregényrajongói magazinjába, a The Comics-ba.
Egyik unokaöccse, szintén Steve Ditko nevű, szintén művész lett. Élete végéig nem volt házas, és úgy tudni, nem maradtak gyerekei. Will Eisner egy alkalommal azt állította, hogy Ditkónak született egy házasságon kívüli fia, de valószínű, hogy ez félreértés volt az unokaöccsére vonatkozóan.
Politikai nézetei szerint Ditko egy „alkotmányos köztársaságot” és az „egyéni” és „tulajdonjogokat” támogatta, amelyeket elidegeníthetetlennek tartott. A 2004-es amerikai elnökválasztáson sem George W. Bush-t, sem John Kerry-t nem támogatta, mert úgy vélte, egyikük sem helyezné előtérbe ezeket az értékeket.
2012-ben Ditko azt mondta, hogy nem kapott jövedelmet az addig megjelent négy Spider-Man filmből, bár egy szomszédja szerint kapott jogdíjakat. A 2016-os Doctor Strange film készítői szándékosan nem keresték meg őt, mert úgy vélték, nem lenne szívesen látott vendég a projektben.
Ditko az Objectivizmus lelkes támogatója volt. Ayn Rand filozófiája „örökre megváltoztatta [Ditko] nézeteit az erkölcsről, a pénzügyekről és a képregényalkotóként betöltött küldetéséről”. Miután Ditko nagyobb kontrollt kapott a történetvezetés felett, egyre inkább tisztelni kezdte a rendőrök szerepét Spider-Man történeteiben. Egyszer azt mondta Charlton-beli kollégájának, Pete Morisinek, aki rendőrként dolgozott és képregényrajzolóként mellékállásban, hogy irigyli, amiért letartóztathat bűnözőket. Rand hatása alatt Ditko követelni kezdte, hogy őt mind történetvezetőként, mind rajzolóként elismerjék a Spider-Man #25. számában, amit Stan Lee (most „szövegíróként” elismerve) megengedett, bár ezzel a munkakapcsolatuk romlásnak indult. További Rand által ihletett nézetei szerint Spider-Man-ben Peter Parker egyre agresszívebbé vált, jobb fizetést követelt a fotókért, és megvetéssel tekintett a diáktüntetőkre. Martin Goodman, a Marvel kiadója aggódott, hogy Parker jobboldali politikája eltávolítja a karaktert a baloldali egyetemistáktól, és a jogdíjak körüli viták végül Ditko távozásához vezettek a Marveltől. Később az Objectivista nézeteit a Question és Mr. A karakterein keresztül is kifejezte, akik bírálták a közönség közönyét a helyes és helytelen iránt, és megtagadták a gonosztevők megmentését.
Ditkót június 29-én, 2018-ban találták eszméletlenül New York-i lakásában. A rendőrség szerint két nappal korábban halt meg, 90 éves korában. Halálát szívroham okozta, amit arterioszklerotikus és hipertenzív szív- és érrendszeri betegségek váltottak ki.
Ditko utolsó esszéje, amelyet posztumusz adtak ki Down Memory Lane című kiadványban 2019 februárjában, egy „régi köszöntőt” idézett: „Akik jót kívánnak nekem, azoknak egészséget, a többiek pedig mehetnek a pokolba.”
2021 júniusában Mark Ditko, Ditko unokaöccse interjúban beszélt nagybátyjáról és annak örökségéről, valamint a Bottleworks Exhibition-ről, amely egy Steve Ditko-kiállítást foglal magában. Ritka fotókat és sok más érdekességet is megosztott.
2021-ben Steve Ditko öccse, Patrick, aki hagyatékának végrehajtója, együttműködve Don Heck, Gene Colan és Don Rico művészek hagyatékának kezelőivel pert indított a karaktereik szerzői jogainak visszaszerzése érdekében a Copyright Act of 1976 alapján. A Marvel viszontpert indított, arra hivatkozva, hogy mivel a munkákat szerződés alapján készítették, a vállalat teljes tulajdonjoga fennáll. Míg a többi résztvevő 2023 júniusában egyezségre jutott, a Ditko-hagyaték december 8-ig kitartott. Bár az egyezség részletei titkosak, a Marvel biztosította a szerzői jogok teljes tulajdonjogát.
2022 júniusában Ditko szülővárosában egy falfestmény készült el. A Marvel jóváhagyásával készült műalkotás az ő két legismertebb karakterét (Pókember és Dr. Strange) ábrázolja. A mű körvonalait tartós anyagból készült fehér lapokra nyomtatták, amelyeket a közösség tagjai festettek ki télen és tavasszal, majd 28 láb magas falra rögzítették.
Ditkót a Disney Legendák közé emelték Marvelnek tett hozzájárulásaiért a Walt Disney Company részeként a 2024-es D23 Expón.
Ditko szerette először bemutatni a karaktereket, mielőtt eredettörténetüket megosztotta volna, úgy vélve, hogy egy karakternek először bizonyítania kell, hogy érdemes az eredettörténetre.
Született
1927. november 2.
Johnstown, Amerikai Egyesült Államok
Johnstown, Amerikai Egyesült Államok
Meghalt
2018. június 29.
New York, Amerikai Egyesült Államok
New York, Amerikai Egyesült Államok
